Le X-59 est un avion supersonique de la NASA dont on parlait déjà en 2018 puis en 2019. Un audit venait d’être réalisé (Key Decision Point-D), à la suite duquel le feu vert pour l’assemblage final de l’avion avait été donné. . La NASA avait alors prévu un vol en 2021… mais comme c’est souvent le cas pour de tels projets, le calendrier a largement glissé.
L’avion vient en effet de franchir une nouvelle étape vers le décollage : « Ces tests de fonctionnement du moteur, qui ont débuté le 30 octobre, permettent à l’équipe du X-59 de vérifier que les systèmes de l’avion fonctionnent correctement lorsqu’ils sont propulsés par son propre moteur. Lors des tests précédents, le X-59 utilisait des sources externes pour l’alimentation ».
Le moteur est un General Electric F414-GE-100 (avec une poussée de 22 000 livres, 98 000 newtons) capable d’atteindre la vitesse de Mach 1,4 (1 500 km/h) à près de 17 km (55 000 pieds) d’altitude. Rien d’exceptionnel, me direz-vous. Et ce n’est pas faux, car d’autres avions (de chasse et feu Concorde) font bien mieux. Le X-59 ne vise pas la vitesse pure, mais il veut briser le mur du son » silencieusement ».
La NASA détaille l’objectif de son projet :
« Le X-59 générera un bruit sourd plus silencieux qu’une forte détonation tout en volant à une vitesse supérieure à la vitesse du son. L’avion est la pièce maîtresse de la mission QueSST [Quiet SuperSonic Technology, ndlr] de la NASA, qui collectera des données sur la façon dont les gens perçoivent ces bruits sourds, fournissant ainsi aux régulateurs des informations qui pourraient aider à lever les interdictions actuelles sur les vols commerciaux supersoniques au-dessus des terres. ».
L’enjeu est de taille, car plusieurs compagnies développent actuellement des avions de ligne capables de franchir le mur du son avec les vols commerciaux. On pense notamment à Boom Supersonic.
« En raison des défis liés à la réalisation de cette phase critique de tests, le premier vol du X-59 est désormais prévu pour début 2025. », indique la NASA.
