Un incendie s’est propagé rapidement mercredi au nord-ouest de Los Angeles, détruisant des maisons et des terres agricoles, attisé par des vents violents qui l’ont amené aux portes des banlieues huppées d’une ville de 70.000 habitants, la saison des incendies n’étant pas terminée en Californie.
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Les autorités ont ordonné d’évacuer les habitants des zones les plus à risque, au nord de la ville de Camarillo, située à une soixantaine de kilomètres du centre de Los Angeles.
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Plusieurs blessés ont été transportés à l’hôpital et de nombreux bâtiments ont été menacés par les flammes.
Les collines surplombant la ville de Camarillo et ses 70 000 habitants sont enveloppées dans un épais nuage de fumée et les vents, qui atteignent 130 km/h, devraient persister jusqu’en fin de journée de jeudi et compliquer le travail des pompiers, qui ne peuvent pas déployer pleinement leurs moyens aériens.
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L’incendie s’est déclaré mercredi matin et couvrait déjà plus de 3 600 hectares en milieu d’après-midi. Plusieurs habitations, dont des résidences de luxe, mais aussi des champs agricoles et des vergers ont été détruits par les flammes, selon les pompiers.
Plus de 21 000 foyers sont privés d’électricité, la Californie coupant régulièrement l’électricité pour éviter de déclencher de nouveaux incendies alimentés par des vents violents et des réseaux surchargés.
“La situation est terrible”, a déclaré un employé d’un ranch équestre à une chaîne de télévision locale. “Nous essayons de tous les faire sortir”, a-t-elle ajouté sur fond d’images montrant les animaux installés dans des remorques pour être évacués.
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Gail Liacko a dû quitter très vite sa maison en ce « matin normal », qui a encore vu l’Amérique se réveiller avec l’élection du républicain Donald Trump.
“Tout d’un coup, nos meubles d’extérieur étaient couverts de suie […] la fumée a rempli la rue […] c’était très surréaliste. Nous ne savons pas quoi apporter dans ces moments de panique absolue.»
Quelques dizaines de kilomètres plus au sud, un autre incendie s’est déclaré près de Malibu, menaçant les propriétés de luxe qui parsèment la côte.
Après deux hivers pluvieux qui ont offert un relatif répit, la Californie connaît cette année une saison des incendies très active. Le « Golden State » a subi cet été plusieurs vagues de chaleur, signes du réchauffement climatique, et a essuyé le quatrième plus grand incendie de son histoire en juillet-août.
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