Ce ne serait pas la première fois que la Corée du Nord vient en aide à la Russie dans une guerre. C’est déjà un important fournisseur d’armes. Selon Boudanov, les livraisons qui ont commencé fin 2022 ont atteint 2,8 millions d’obus par an, soit 100 000 obus de moins que la production annuelle russe de 2,9 millions d’obus. Depuis fin 2023, la Corée du Nord envoie également des missiles balistiques, dont les systèmes de lancement sont entretenus par les équipages nord-coréens. Ces missiles, issus pour la plupart d’anciens stocks, ont des performances irrégulières sur le champ de bataille. Ils dépassent régulièrement les objectifs militaires pour dévaster les villes ukrainiennes.
La Corée du Nord ne fait pas don d’hommes ou d’armes par charité. La coopération renforcée découle d’un traité d’assistance mutuelle, signé par Vladimir Poutine et Kim Jong-un lors d’une cérémonie des dictateurs à Pyongyang en juin 2024. Un accord secret fonctionnant avec des homologues : argent et connaissances – font des Russes en échange d’hommes et d’hommes nord-coréens missiles. La Russie aide la Corée du Nord à contourner les sanctions et à « renforcer » ses capacités nucléaires. Il transfère notamment des technologies pour les armes nucléaires tactiques à faible puissance et les systèmes de lancement de missiles sous-marins. Cette affirmation alarmante n’a cependant pas été corroborée par des sources indépendantes.
Ce partenariat pourrait être un signe de faiblesse pour la Russie, qui considérait auparavant la Corée du Nord comme un « État pygmée ». Mais sur le champ de bataille, la situation reste très difficile pour l’Ukraine. La Russie fait des progrès significatifs en pressant simultanément plusieurs points le long de la ligne de front de 1 000 km, malgré des pertes humaines stupéfiantes qui dépassent désormais les 600 000 morts et blessés, selon les estimations américaines. La Russie encercle Pokrovsk, un centre logistique majeur de l’est de l’Ukraine, et avance plus au sud, après avoir pris le contrôle des hauteurs autour de Vuhledar.
Les préoccupations de l’Ukraine ne se limitent pas à la fragilité des lignes de front. Le soutien occidental, déjà très limité, semble plus précaire qu’auparavant. Une victoire de Donald Trump aux élections américaines pourrait anéantir une grande partie de l’aide militaire directe. Une victoire de Kamala Harris ne promet rien non plus. L’Allemagne, deuxième donateur de l’Ukraine, a déjà indiqué que son aide serait réduite. La France a fait de même.
L’Ukraine souhaite profiter de l’implication de la Corée du Nord pour renforcer ses propres efforts diplomatiques. “Dans de telles circonstances, nos relations avec nos partenaires doivent être davantage développées”, a déclaré Zelensky le 13 octobre.
La question de savoir comment les troupes nord-coréennes, qui n’ont pas encore fait leurs preuves, se comporteront sur le champ de bataille européen reste ouverte. Ils n’ont pas encore été exposés aux réalités de la guerre moderne, désormais dominée par des drones d’attaque tactiques bon marché et mortels. Il leur faudra quelques semaines pour s’adapter, s’ils tiennent le coup. Mais pour le général Boudanov, ce fut une « expérience malvenue ». Les soldats russes sont une chose, dit le chef des services de renseignement, la grande majorité d’entre eux étant démotivés et résignés à leur sort. Les Nord-Coréens, quant à eux, ont une idéologie préprogrammée. Ils ont des familles au pays qui pourraient être exécutées si les choses ne se passent pas bien. « Ils résolvent certains problèmes pour les Russes. Il y a des raisons de s’inquiéter.
