Le grand Finn des London Knights se prépare pour une grande fin

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SAGINAW, Michigan – Kasper Halttunen a beaucoup profité du cadeau Secret Santa qu’il a reçu cette saison avec les Knights de London.

Le gardien de but suppléant Owen Willmore lui a offert un t-shirt noir sur lequel est écrit Halts Need One Tee, une blague intérieure sur la passion du grand Finlandais pour les tirs ponctuels lors des entraînements et des matchs.

«Je l’ai porté à chaque match sur la route cette année», a déclaré l’espoir des Sharks de 18 ans, «sauf ici (à la Coupe Memorial). Tout le monde porte des costumes, alors j’ai dû porter ça (à la place).

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Cela n’a fait aucune différence. Halttunen a marqué à chaque match de Coupe et les Knights bénéficient d’une production offensive historique de la part de leurs deux joueurs importés à Saginaw.

Seuls Denton Mateychuk et Brayden Yager de Moose Jaw – tous deux joueurs canadiens du Mondial junior et joueurs de première ronde de la LNH – ont égalé les six buts combinés marqués par Halttunen et le Russe Ruslan Gazizov lors du tournoi à la ronde.

“Ils ont été très bons, et à des moments clés aussi, ce qui est très important”, a déclaré le directeur général de Londres, Mark Hunter. « Ces gars sont de bons coéquipiers, de bonnes personnes et font partie intégrante de l’équipe. Je pense qu’ils se sentent responsables de gagner et de perdre. Ils croient qu’ils peuvent faire la différence dans le jeu et ils l’ont fait.

Moose Jaw a marqué un but chacun pour les importations Vojtech Port et Martin Rysavy de Tchéquie. Le Slovaque Peter Repcik de Drummondville en a réussi deux, tandis que Saginaw n’a pas encore marqué de but de la machine aux mises en jeu Matyas Sapovaliv ou du défenseur mobile suisse Rodwin Dionicio, qui est en fait né à New York.

Ils jouent leur rôle, mais rien comparé à ce que fait le duo des Chevaliers.

“Je pense que Ruslan a parcouru un long chemin en tant que joueur”, a déclaré Hunter. « Il sait ce qu’il doit faire pour réussir après trois ans et il s’est adapté au hockey nord-américain. Il s’est vraiment investi et a amélioré son jeu.

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“Maintenant, il est l’un de nos gars incontournables.”

Halttunen a été une force en avantage numérique, mais pas unidimensionnelle. Son jeu pour préparer la mise en jeu de Denver Barkey contre Saginaw mercredi était sublime.

“Nous avons eu de la chance avec la rapidité avec laquelle il s’est adapté au style de jeu ici”, a déclaré Mark Hunter. « Il s’est amélioré au fil de l’année. Il a réalisé des séries éliminatoires monstres et il joue bien ici encore.

“Il nous reste encore un match à gagner (dimanche), donc il y jouera un rôle important si nous le gagnons.”

Le joueur de six pieds trois pouces et 215 livres a marqué 17 buts en 18 matchs éliminatoires et compte maintenant 20 buts à ses 21 dernières sorties en séries éliminatoires. La vitesse à la Coupe n’est rien pour lui après une participation aux championnats du monde juniors et après avoir patiné dans la ligue professionnelle finlandaise l’année dernière.

“Quand vous êtes un jeune joueur qui joue contre des hommes devant un grand public, vous devez montrer que vous pouvez tout gagner”, a déclaré Halttunen. « Cette année, à Londres, nous avons 9 000 spectateurs lors d’un match et où que vous alliez, la patinoire est pleine à craquer. En tant que jeune enfant, vous rêvez de ce genre de jeux.

“C’était plutôt amusant là-bas.”

Assez proche de lancer un one-timer.

À LA CHAQUE HISTOIRE: Craig Button de TSN a qualifié Dale Hunter de l’un des 15 meilleurs entraîneurs de hockey de la planète lors de la diffusion de la Coupe de mercredi et il a probablement raison. C’est incroyable que l’entraîneur des Knights n’ait remporté que trois honneurs d’entraîneur de l’année dans la Ligue de l’Ontario – et aucun au cours des 14 dernières années.

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Hunter peut égaler le record de Don Hay de trois titres de la Coupe Memorial avec une victoire dimanche et serait le premier à le faire avec une seule franchise. Il est déjà deuxième sur la liste des victoires de tous les temps de la Ligue de l’Ontario derrière Brian Kilrea d’Ottawa et vient d’égaler le légendaire entraîneur avec sa 13e victoire en Coupe lors du match contre Saginaw. Hunter a une fiche de 13-6 en cinq participations à des tournois. Kilrea avait une fiche de 13-10 tandis que Hay, le leader de tous les temps, a une fiche de 14-4 depuis que l’événement a changé de format en 1972.

Mais l’une des grandes coïncidences en tant qu’entraîneur est que Dale Hunter a remporté sa première Coupe Memorial en 2005 et que son ancien coéquipier de l’Avalanche du Colorado, Patrick Roy, l’a suivi avec un triomphe en 2006 avec le Québec. Roy, maintenant entraîneur des Islanders, a remporté son deuxième avec les Remparts l’an dernier et Hunter a maintenant la chance de suivre le gardien du Temple de la renommée du hockey avec une victoire dimanche.

EFFET PAREKH ? : Le défenseur de Saginaw Zayne Parekh méritait-il une pénalité majeure pour avoir contre-vérifié Max McCue de London au visage mercredi?

Cela y ressemblait certainement. Au lieu de cela, l’arrière-garde de la Ligue de l’Ontario a écopé d’une double mineure pour bâton élevé, tandis que McCue a fini par saigner avec des dents ébréchées.

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Une pénalité majeure, bien sûr, aurait signifié une expulsion en première période pour Parekh. Cela aurait plongé le banc Spirit – et la plupart de la foule – dans une frénésie.

Objectivement, ce que Parekh a fait à McCue était pire que le coup croisé au cou que Kaleb Lawrence de Londres a livré à Parekh en séries éliminatoires et Lawrence a été suspendu pour cinq matchs.

Ce n’était peut-être pas la bonne décision, mais les arbitres Sean Reid et Jeff Hopkins se sont réunis pour corriger une erreur mercredi. Jacob Julien a initialement reçu une pénalité pour coup tranchant sur un jeu où le défenseur de Saginaw Braden Hache a cassé son bâton en essayant de frapper l’avant des Knights.

Au lieu de cela, la sanction a été négative après que les quatre officiels en ont parlé.

«Ils ont fait le bon choix», a déclaré l’entraîneur de Saginaw, Chris Lazary. « Nous avons sabré leur joueur. Notre bâton s’est cassé et ils se sont réunis pour prendre la bonne décision. C’est la crème de la crème en ce qui concerne les arbitres du tournoi ici. Il y a une bonne équipe. Ils se sont réunis et ont fait le bon choix.

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