Direction la Russie. Ivan le Terrible est le premier tsar de l’histoire du pays. Au milieu du XVIe siècle, celui qui fut initialement grand prince de Moscou devient tsar à l’âge de 17 ans. En peu de temps, Ivan IV Vassilievitch, intelligent et dynamique, sort la Russie du Moyen Âge et la modernise. Redoutable guerrier, il fondera un puissant empire. Mais plus les années passent, plus Ivan deviendra dangereux et plongera la Russie dans le chaos.
Dépassé par le traumatisme d’une enfance solitaire entouré de conspirateurs et jamais consolé de la mort de sa première femme, Ivan deviendra paranoïaque à l’extrême, méfiant, mégalomane, pervers. Ivan déteste tout le monde et commet d’innombrables crimes odieux, faisant à chaque fois preuve d’une incroyable imagination dans des façons innovantes de tuer des gens. Ivan va même jusqu’à assassiner son propre fils.
A quelques kilomètres de Moscou, à Kolomenskoïe, Ivan est né en 1530. À la mort de son père, il a 3 ans et devient grand prince de Moscou, l’un des États russes les plus puissants. Mais comme il est trop petit pour gouverner, c’est sa mère, Elena, qui assure la régence. Ivan est un petit garçon curieux, vif et joyeux. A l’âge de 8 ans, il se retrouve orphelin après le décès de sa mère, probablement par empoisonnement. Et c’est sa nounou qui s’occupe de lui. Mais un jour, elle est kidnappée sous les yeux du petit garçon. Pour lui, c’est le premier d’une longue série de traumatismes.
Un tsar réformateur
Lorsqu’Ivan avait 17 ans, l’âge de la majorité à cette époque, il fut couronné tsar de toutes les Russies dans la cathédrale de Moscou. Il est à la tête de la principauté de Moscou qu’il gouverne déjà avec une mosaïque de petits États autour d’elle. Il est également reconnu comme chef de l’Église orthodoxe russe. Et en même temps, Ivan épouse une très belle jeune femme de 17 ans également, Anastasia Romanovnafille de l’un des hommes les plus riches de Russie.
Calme, sensible et pieuse, la Tsarine apaise le jeune Ivan et lui donne deux enfants, une fille et un garçon. Ivan a donc un héritier et il est ravi. Même si le tsar est impulsif, il semble être un homme heureux et cela se voit au début de son règne. Ivan IV réforme la justice, l’armée, l’administration, mais aussi la fiscalité de la Russie du XVIe siècle, les finances et l’Église. Il limite le pouvoir des nobles et des gouverneurs de province au profit d’une nouvelle élite russe issue de la petite noblesse.
Avec lui, Moscou se transforme et connaît un sérieux lifting. Sur la Place Rouge, Ivan IV fit construire la célèbre basilique Basile le Bienheureux avec ses dômes en forme de bulbe de toutes les couleurs. Mais Ivan IV n’était pas seulement un réformateur, il était aussi un conquérant. Doté d’une armée réorganisée, il agrandit son territoire avec des victoires militaires contre les peuples qui contestaient son autorité. Il explore également la Sibérie, qui est à la Russie ce que l’Amérique est aux Européens, un nouveau monde plein de promesses.
La police secrète du tsar
En 1560, Ivan perd sa femme, âgée de seulement 30 ans. Pour le tsar, ce fut un choc. De là, son sadisme et son agressivité prendront le dessus. Il voit des ennemis partout, il ne fait confiance à personne. Depuis son enfance, il vit dans la peur d’un complot. Il est convaincu que ce sont les boyards qui ont empoisonné sa mère, son premier fils et sa femme. Il s’en prend à eux. Les plus chanceux seront exilés au fin fond de la Russie, dans des régions inhospitalières ou enfermés dans des monastères. Mais d’autres sont pourchassés par la police secrète du tsar. Une armée de cavaliers vêtus tout de noir avec un balai et une tête de chien en signe. Les boyards sont capturés, décapités à coups de hache ou empalés.
Certains sont relâchés dans la forêt en plein hiver, pourchassés par les loups. D’autres doivent courir et plonger dans les rivières jusqu’à se noyer. Leurs terres furent confisquées et redistribuées aux paysans ou à la petite noblesse. En réalité, la montée de la violence d’Ivan le Terrible a touché toute la Russie. Ivan et ses escadrons torturent et massacrent en toute impunité. Un bilan de plus de 10 000 personnes tuées en seulement 7 ans. D’autres croupissent dans les cachots aménagés par Ivan. Dans ces geôles lugubres, les bourreaux s’en donnent à coeur joie. Ils utilisent le fouet, la pagaie, les aiguilles, les pinces, les charbons ardents et les cordes pour couper les corps par friction. Le tsar lui-même a participé à ces actes de torture. Il les justifie comme une mission divine.
Plus la violence s’intensifie, plus la Russie s’enfonce dans la crise
Marié huit fois, il fit noier une de ses épouses le lendemain du mariage, car elle n’était pas vierge. Une autre est accusée de complot et envoyée dans un monastère et sa famille est exécutée. Une autre, infidèle, doit voir son amant se faire empaler, puis termine ses jours dans un couvent. La mégalomanie d’Ivan et son illusion de persécution ont un impact sur sa manière de gouverner. Beaucoup pensent qu’il n’est plus l’homme de la situation. Plus la violence s’intensifie, plus la Russie s’enfonce dans la crise.
Après 37 ans d’un règne marqué du sceau de la terreur, Ivan le Terrible meurt en 1584 lors d’une partie d’échecs, à l’âge de 53 ans. Il est enterré dans la crypte de la cathédrale Saint-Michel-Archange de Moscou, aux côtés de son fils qu’il a assassiné trois ans plus tôt. Même aujourd’hui, la cause de son décès reste inconnue, même si les analyses ont montré la présence de fortes doses de mercure sur ses os. Alors, Ivan IV le Terrible est-il mort empoisonné comme il le craignait tant ? Pas sûr, car à l’époque, le mercure était souvent consommé, notamment comme remède à des fins médicales.
Pendant des décennies, voire des siècles, la simple mention du nom d’Ivan IV le Terrible donnait la chair de poule. Ce n’est qu’à l’époque soviétique qu’Ivan le Terrible fut enfin réhabilité grâce à un film. Un biopic réalisé en 1945 par le cinéaste Sergei Eisenstein, le favori de Joseph Staline.
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