« Nous pensons que la République populaire démocratique de Corée a envoyé environ 10 000 soldats pour s’entraîner dans l’est de la Russie », ce qui entraînera « probablement » un « renforcement des forces russes près de l’Ukraine dans les semaines à venir », a déclaré la porte-parole adjointe du Pentagone, Sabrina Singh. en utilisant le nom officiel de la Corée du Nord. “Une partie” de ces troupes “s’est déjà rapprochée de l’Ukraine”, a-t-elle ajouté.
Le ministre nord-coréen des Affaires étrangères se rendait à Moscou mardi matin, a rapporté l’agence de presse sud-coréenne Yonhap, citant l’agence d’État nord-coréenne KCNA. La Corée du Nord a de son côté assuré que tout déploiement de soldats en Russie serait « conforme » au droit international, sans confirmer ni infirmer leur présence.
Bientôt 12 000 soldats nord-coréens ?
Le président sud-coréen Yoon Suk Yeol a réagi aux estimations du Pentagone, dénonçant mardi « une coopération militaire illégale entre la Russie et la Corée du Nord » qui représente « une menace importante pour la sécurité mondiale ».
Le président ukrainien Volodymyr Zelensky a déclaré s’attendre, en s’appuyant sur ses services de renseignement, à ce que les troupes nord-coréennes déployées en Russie soient “bientôt 12.000”, craignant de les voir prochainement sur le champ de bataille en Ukraine.
Le président américain Joe Biden a qualifié ce déploiement de « très dangereux ». Les Etats-Unis l’ont également communiqué à Pékin, estimant que la Chine “devrait s’inquiéter de l’action déstabilisatrice de deux de ses voisins, la Russie et la Corée du Nord”, selon le porte-parole du département. d’État, Matthew Miller.
Signe du désarroi russe ?
Quelques heures avant les déclarations du Pentagone, le nouveau secrétaire général de l’Otan, Mark Rutte, avait également lancé un avertissement depuis le siège de l’Alliance à Bruxelles. “Je peux confirmer que des troupes nord-coréennes ont été envoyées en Russie et que des unités militaires nord-coréennes ont été déployées dans la région de Koursk”, a-t-il déclaré, évoquant une “escalade significative”.
Ce recours à des soldats nord-coréens “est aussi le signe du désarroi grandissant” de Vladimir Poutine, a souligné Mark Rutte. “Plus de 600 000 soldats russes ont été tués ou blessés dans la guerre” lancée par le président russe, “impossible de poursuivre son assaut contre l’Ukraine sans soutien étranger”.
D’autres alliés ?
A l’issue d’un échange téléphonique avec M. Yoon, la présidente de la Commission européenne Ursula von der Leyen a également insisté sur le tournant que représente l’envoi, “pour la première fois”, de soldats nord-coréens “en soutien à la guerre d’agression de la Russie”.
