Des scientifiques norvégiens ont réussi à identifier, grâce au carbone 14, l’analyse d’un ADN ancien et une étude minutieuse, un corps retrouvé dans un puits. Il pourrait s’agir d’un personnage mentionné dans une ancienne saga nordique datant d’il y a 800 ans. Il retrace une grande partie de l’histoire ancienne de la Norvège, connue uniquement grâce à ce texte.
Il n’y avait même pas de nom. « L’Homme au puits » n’est mentionné qu’une seule fois dans le conte médiéval norvégien L’histoire de Sverris : « Ils ont jeté un homme dans un puits, puis l’ont rempli de pierres. » J.Jusqu’à présent, on ne savait même pas si l’homme avait réellement existé, mais grâce à une étude menée par un groupe de chercheurs, son histoire a pu être confirmée à l’aide d’ADN ancien. L’étude a été publiée dans la revue Science vendredi 25 octobre 2024.
L’histoire de Sverris , une œuvre importante de l’histoire norvégienne
Le conte décrit une période importante de l’histoire norvégienne caractérisée par des conflits et des guerres civiles, celle du règne du roi Sverre Sigurdsson (1151-1202 après JC). Une grande partie de l’histoire ancienne de la Norvège est connue grâce à ce texte unique, fruit d’une collaboration entre l’abbé islandais Karl Jonsson et le roi Sverre Sigurdsson lui-même.
L’histoire, qui fait clairement l’éloge du roi Sigurdsson, est riche en dates, lieux et noms, est un ouvrage étonnamment précis pour l’époque, expliquent les chercheurs : « Le texte s’étend sur 182 versets et est unique dans sa description détaillée de nombreuses batailles et les récits d’un grand nombre d’individus, de considérations militaires stratégiques et des nombreux discours prononcés par Sverre. »
Un passage décrit un raid sur le château de Sverresborg et mentionne un mort jeté dans un puits. Les scientifiques s’accordent à dire que l’importance de cet homme dans le conte est mineure : « Cet homme est un personnage marginal. Le terme même de « personnage » est exagéré pour décrire sa brève mention dans la saga. Mais grâce à cette analyse sophistiquée, nous pouvons ajouter de nouveaux détails à son histoire. Il devient vraiment un personnage. explique au journal américain Le Washington Post Michael D. Martin, professeur de génomique évolutive au Musée des sciences et technologies de l’Université norvégienne et l’un des dirigeants de ces travaux.
Des os oubliés depuis des années
Sachant cela, une équipe de scientifiques a examiné les restes humains trouvés dans un puits du château de Sverresborg en 1938. À cette époque, le corps n’avait pas été fouillé correctement, mais gisait sous un agrégat de grosses pierres, comme mentionné dans l’histoire. Puis la Seconde Guerre mondiale dévasta l’Europe et les restes furent oubliés, puis enterrés sous des bouteilles de vin et de vieilles munitions allemandes.
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Ils ont été abandonnés pendant des décennies, avant que de nouvelles fouilles ne soient réalisées entre 2014 et 2016. « Nous pensions qu’il n’y avait aucune chance qu’il reste quoi que ce soit des os. Il fallait l’écraser”a déclaré Anna Petersen, archéologue à l’Institut norvégien de recherche sur le patrimoine culturel, qui a dirigé les fouilles. Washington Post. À sa grande surprise, ils réussirent à récupérer plus de 90 % du squelette.
Une étude précise des os
L’utilisation du carbone 14 sur les os a permis de dater le corps humain : sa mort remonte à environ 1197, lors de l’invasion du château de Sverresborg, précise le journal. Libération. De quoi confirmer que « l’homme du puits » était bien celui évoqué dans la saga.
Par la suite, les scientifiques ont séquencé le génome de cette dernière. Ils l’ont comparé aux populations scandinaves contemporaines, ce qui a révélé qu’il était originaire de la région de Vest-Agder, au sud du pays. « La réalité est toujours plus complexe que les sagas ou les histoires, a conclu l’archéologue Anna Petersen. Il est déjà remarquable de pouvoir déterminer que cet homme, quelle que soit la raison de sa fin dans un puits, était originaire de cette région de Norvège. »
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Les analyses confirment également que « l’homme du puits » était bien un homme et avait entre 30 et 40 ans. Ils étayent le texte historique par des hypothèses sur son apparence physique : il avait probablement les yeux bleus et les cheveux blonds ou châtain clair. Plus surprenant encore, les résultats indiquent que certaines différences génétiques observées à l’époque dans cette région existent encore aujourd’hui, 800 ans plus tard.
