Rolf Breuer, patron de la Deutsche Bank jusqu’en 2002, qui a donné à la première banque allemande sa stature internationale, mais qui fut aussi à l’origine d’une coûteuse bataille judiciaire avec les héritiers de l’ancien magnat des médias Kirch, est décédé à l’âge de 86 ans. « Rolf-E. Breuer (…) est décédé mercredi (…) en présence de sa famille, des suites d’une longue maladie»indique un communiqué de la banque jeudi.
Pur produit maison, Rolf Breuer a gravi tous les échelons de la hiérarchie jusqu’au sommet, depuis un stage dans une succursale de Mayence (ouest) à la fin des années 1950 jusqu’à sa nomination comme président du directoire en 1997, succédant Hilmar Kopper. Ce dernier avait préparé le rachat de la banque d’affaires américaine Bankers Trust, réalisé sous la présidence de Rolf Breuer. Avec cette opération de 10,1 milliards de dollars, Deutsche Bank allait devenir le premier groupe bancaire mondial en termes de taille de bilan.
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Cette acquisition transforme la Deutsche Bank, alors très ancrée en Allemagne, en un établissement « capable d’accompagner des clients du monde entier sur toutes les questions financières », souligne Alexander Wynaendts, président du conseil de surveillance, dans le communiqué. Le communiqué ignore un fait moins glorieux du banquier au teint foncé et aux lunettes écaille : en février 2002, Rolf Breuer remettait publiquement en question la solvabilité du groupe de médias Kirch, dont la Deutsche Bank était créancière, et jugeait peu probable qu’il obtienne de nouveaux prêts bancaires, lors d’un entretien à New York avec la chaîne de télévision Bloomberg.
Deux mois plus tard, l’empire fondé par Leo Kirch, propriétaire du premier groupe de télévision privé allemand ProSiebenSat1, effectivement criblé de dettes, devait déposer le bilan. La famille Kirch va donc poursuivre en justice Rolf Breuer et Deutsche Bank, tenus responsables de cette faillite. En 2014, après plus de 10 ans de bataille acharnée, Deutsche Bank a versé 775 millions d’euros, hors intérêts, au clan Kirch, sans jamais avoir reconnu aucune culpabilité. Puis en 2016, Rolf Breuer versera 3,2 millions d’euros d’indemnisation à son ancien employeur, au titre de son “contribution personnelle” au trou laissé par l’affaire Kirch.
