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Un album encore considéré aujourd’hui comme l’un des meilleurs opus live de tous les temps
La musique dans la peau
Les amateurs de funk vous le diront : l’album Vivez à l’Apollo est sans aucun doute un des meilleurs opus du célèbre chanteur James Brown, un bijou de musicalité enregistré en live. Pourtant, l’album n’aurait jamais pu voir le jour… Et pour cause : cet enregistrement s’est déroulé dans des conditions bien particulières. A cette époque, en 1962, James Brown n’est pas (encore) l’icône que l’on connaît aujourd’hui. Né en 1933 en Caroline du Sud, le petit Brown a toujours connu la pauvreté. S’il est rapide sur ses premières scènes, l’adolescent sombre peu à peu dans la délinquance, avant de rencontrer la musique gospel lors d’un séjour en prison.
C’est également dans un centre pénitentiaire, lors d’un match de baseball entre deux équipes de deux prisons différentes, queil fera une rencontre qui va changer sa vie : la chanteuse Bobbie Byrd, avec qui il se lie d’amitié. Tous deux libérés de prison, ils créent un premier groupe gospel, »Les 3 Swaness”avant de rencontrer les artistes Petit Richard et « Les 5 Royales »avec qui ils créeront »Les célèbres flammes ». Ensemble, ils commencent à attirer l’attention des producteurs, notamment James Brown, qui dévoile toute son énergie sur scèneet arrive à juste fusion gospel, rythm & blues et funk.
Un artiste de scène inoubliable
Et le groupe commence à se faire remarquer et enregistre ses premiers titresce n’est pas suffisant pour la maison de disques, Roi Records. Mais James Brown y croit : il sait que c’est son enthousiasme sur scène qui préparera le terrain. Alors il tente le bluff, avec audace, et demande à sa maison de disques deenregistrer un album live au célèbre Apollo Theatre de Harlem, lieu mythique des artistes afro-américains. Il faut un non catégorique : les albums live ne se vendent pas bien. Mais qu’importe : James Brown s’en donnera les moyens en finançant lui-même l’enregistrement.
C’est donc dans la nuit du 24 octobre 1962 que James Brown et les Famous Flames se lancent, sans filet, sur la scène d’Apollo, devant une foule en délire. Et ça marche : dès les premières notes, le public s’enflamme. Brown continue les titres de manière très intenseen multipliant les cris, les danses et les échanges avec le public. L’enregistrement réussit à capturer cette euphorie. Pari réussi pour Brown : l’album sort l’année suivante, en 1963, et devient un énorme succès commercialclassé pendant 66 semaines dans les charts. James, quant à lui, est propulsé au rang de superstar internationale. Une star est née.