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Depuis vingt-cinq ans, Hsinyi Lin se consacre à un seul combat : obtenir l’abolition de la peine de mort à Taiwan. Elle attendait donc avec impatience le mardi 23 avril. Saisie par les trente-sept Taïwanais qui trépignent dans le couloir de la mort, la Cour constitutionnelle a tenu des audiences sur la peine capitale et a donc pu la déclarer inconstitutionnelle.
Il faudra attendre des mois avant que le verdict ne soit rendu et des années pour qu’il soit traduit en textes juridiques, prévient le militant. Mais cela devrait relancer un débat quelque peu bloqué sur cette île, qui aime pourtant se présenter comme un leader asiatique en matière de droits de l’homme. “Je pense que c’est la meilleure façon de trouver une solution, car ce tribunal n’est pas influencé par les politiciens et l’opinion publique”déclare celui qui dirige l’Alliance taïwanaise pour mettre fin à la peine de mort (TAEDP).
Le nombre d’exécutions est en chute libre à Taïwan (deux depuis 2017, contre 83 entre 1998 et 2001, toujours dans des cas de meurtre), mais l’abolition reste un sujet délicat. Le président élu Lai Ching-te a pris intelligemment position lors de la campagne électorale : il s’est déclaré opposé à la peine de mort, mais ne voulait pas y toucher tant que la volonté populaire ne s’orienterait pas dans cette direction. Pourtant, selon une enquête menée en 2022, 87 % des Taïwanais sont opposés à l’abolition.
“Nos gouvernements invoquent toujours cette excuse, mais ils oublient qu’ils ont un rôle à jouer pour alimenter le débat, » déplore Hsinyi Lin. En 2018, le TAEDP a tenu des délibérations dans une vingtaine de villes, et de nombreuses personnes favorables à la peine capitale se sont montrées ouvertes à d’autres moyens de lutter contre la criminalité. Si notre petite association peut organiser cela, pourquoi le gouvernement ne le fait-il pas ?
Hsinyi Lin, militant contre la peine de mort à Taiwan. 87 % des Taïwanais sont opposés à l’abolition. | Rémy Bourdillon
Un cocktail de progrès et de revers
Taiwan est assez représentatif de l’Asie sur cette question. Le continent oriental est friand de la peine de mort et la liste des pays l’ayant abolie est révélatrice : outre les Philippines, il s’agit d’États peu peuplés comme le Cambodge, le Bhoutan, le Népal ou la Mongolie.
« Nous pensons que l’Asie est la région où le nombre d’exécutions est le plus élevé, mais nous ne pouvons pas vraiment quantifier son recours à la peine de mort », déplore Chiara Sangiorgio, experte en peine de mort à Amnesty International. Si l’on s’en tient aux chiffres connus, l’Asie a prononcé un tiers des quelque 28 000 condamnations à mort en 2021, mais ces statistiques excluent la Chine, très opaque sur le sujet. D’autres pays autoritaires dont on sait qu’ils ne chôment pas, comme la Corée du Nord ou le Vietnam, sont avares de chiffres. Une Vietnamienne a même été condamnée à mort pour une affaire de fraude financière.
« La peine de mort reste associée au pouvoir de l’État, mais cela se traduit de différentes manières selon les lieux, poursuit Chiara Sangiorgio. En Birmanie [où la junte militaire a exécuté des militants pro-démocratie] il est devenu un outil de pouvoir dans le conflit, alors qu’à Singapour [où le trafic de drogue peut valoir une condamnation] les autorités l’associent au récit de la guerre contre le crime.
Dans ces deux pays, on observe un durcissement : la Birmanie n’avait procédé à aucune exécution entre 1998 et 2022, ce qui en faisait une « abolitionniste de facto », c’est-à-dire une nation qui, comme la Corée du Sud, cesse d’appliquer la peine capitale sans l’abolir. . À Singapour, au moins seize personnes ont été exécutées en 2023 selon Human Rights Watch, soit le nombre le plus élevé depuis plus d’une décennie. Pour la première fois depuis 2004, la cité-État a pendu une femme accusée de trafic d’héroïne.
D’autres suivent la trajectoire inverse. En Indonésie, le nouveau code pénal adopté fin 2022 (fortement critiqué car il interdit les relations sexuelles hors mariage) rend les exécutions plus difficiles, ce qui pourrait faire de ce pays un « abolitionniste de fait ». En 2023, la Malaisie (qui applique un moratoire sur les exécutions depuis 2018) a donné à ses juges la possibilité de commuer la peine de mort en peine de prison de longue durée dans plusieurs cas et l’a abolie pour certains crimes n’entraînant pas la mort.
Pourquoi décidons-nous de maintenir ou d’abolir la peine de mort ?
Partout en Asie, les deux mêmes arguments sont avancés par les « rétentionnistes » (ceux qui veulent conserver ce châtiment), comme l’on le voit en feuilletant l’édition de l’Australian Journal of Asian Law consacrée à cette question. Il s’agit à la fois de prévenir la criminalité et de punir ceux qui commettent les actes les plus préjudiciables à la société.
Les abolitionnistes considèrent ces affirmations comme exagérées. La peine de mort ne punit pas seulement les coupables, répondent-ils, puisque les nombreuses comparutions devant les tribunaux qu’elle implique obligent aussi les familles des victimes à revivre pendant des années l’assassinat d’un proche.
Le cas des Philippines est intéressant pour juger du véritable caractère dissuasif de la peine de mort : l’archipel l’a abolie en 1987, l’a rétablie en 1994, réabolie en 2006 – les sénateurs tentent encore aujourd’hui de la faire revenir, pour l’instant sans succès. . Cependant, aucune corrélation claire entre l’existence de la peine de mort et le taux de criminalité n’est visible dans cette séquence, note le militant philippin Neri Colmenares dans son article. Le taux de criminalité a même bondi de 6 % dans la région métropolitaine de Manille en 1994, année du rétablissement.
Et pour cause : en 2004, la Cour suprême des Philippines a jugé que près de 72 % des condamnations à mort prononcées par les tribunaux de première instance étaient erronées. Cela a apporté de l’eau au moulin des abolitionnistes philippins, d’autant plus que 51 % des condamnés à mort gagnaient moins que le salaire minimum et que 45 % déclaraient avoir été torturés par la police.
Comme d’autres pays abolitionnistes, le Cambodge et le Népal ont choisi cette voie en période de réformes démocratiques. Le Bhoutan, quant à lui, souhaitait être cohérent avec sa foi bouddhiste. Au Timor-Leste, c’est un mélange des deux : ce petit pays catholique est devenu indépendant en 2002, alors que le pape Jean-Paul II était un farouche opposant à la peine de mort.
Sur cette carte sont représentés en rouge les pays maintenant la peine de mort, en marron les pays « abolitionnistes de fait » (aucune exécution depuis dix ans), en vert clair les pays où la peine de mort est abolie sauf circonstances exceptionnelles et en vert clair les pays où la peine de mort est abolie sauf circonstances exceptionnelles. pays vert foncé où la peine de mort est totalement abolie. | Grahamanderson via Wikimedia Commons
Le festival des opportunités manquées
Tout cela rend le cas de Taiwan curieux : l’île conserve le châtiment suprême même si elle possède une forte communauté bouddhiste et a connu une démocratisation spectaculaire dans les années 1990.
Le débat sur le mariage homosexuel, qui a conduit à sa légalisation en 2019, a montré que la société taïwanaise pouvait discuter de questions qui divisent. « Oui, mais tout le monde côtoie des homosexuels, alors que presque personne ne connaît de condamné à mort, note Hsinyi Lin. Et nous pensons toujours que nous pourrions être la victime, mais personne n’imagine jamais être accusé de meurtre !
L’occasion de faire bouger l’opinion publique taïwanaise a sans doute été manquée en 2012, lorsque le « trio Hsichih » a été innocenté d’un double meurtre après avoir passé vingt et un ans dans le couloir de la mort. Malgré les répercussions de l’affaire, le gouvernement de l’époque n’y change rien et les exécutions se multiplient même encore depuis quelques années.
La situation est similaire au Japon : le pays du soleil levant doit rejuger le détenteur du record du monde du temps passé dans le couloir de la mort (quarante-huit ans), Iwao Hakamada – il y a de fortes chances qu’il soit finalement disculpé, pense Amnesty. International. Mais le gouvernement compte sur les élections qu’il organise tous les cinq ans pour maintenir la peine de mort, soutenue par environ 80 % de la population.
« Les sondages d’opinion sont un outil utile pour mesurer le degré d’éducation et de débat qui reste à faire sur la peine de mort. soutient Chiara Sangiorgio. Mais il appartient ensuite aux gouvernements d’initier ces débats, et cela commence par la reconnaissance des erreurs judiciaires passées.» Cette voie semble encore lointaine, même dans les démocraties les plus avancées du continent.
