Le télescope spatial Hubble de la NASA a ébloui avec une nouvelle image montrant un trio d’étoiles rayonnantes nichées dans l’expansion lumineuse d’une nébuleuse réfléchissante.
L’affichage céleste ressemble à une géode cosmique éblouissante, avec les étoiles HP Tau, HP Tau G2 et HP Tau G3 en son cœur.
Les étoiles T Tauri
Parmi celles-ci, HP Tau se distingue comme une étoile T Tauri – une jeune étoile variable qui connaît les premiers stades d’évolution pour devenir une étoile alimentée à l’hydrogène semblable à notre Soleil.
Ces étoiles T Tauri ont généralement moins de 10 millions d’années, soit considérablement plus jeunes que notre Soleil, qui a environ 4,6 milliards d’années. La NASA a noté qu’ils restent souvent enveloppés dans les nuages poussiéreux de leur naissance.
Les étoiles variables comme HP Tau présentent des fluctuations de luminosité au fil du temps, attribuables à divers processus dynamiques au sein de leur environnement de formation. Les changements irréguliers peuvent provenir de l’instabilité inhérente aux jeunes étoiles, notamment des fluctuations au sein du disque d’accrétion environnant de gaz et de poussière, de l’accrétion de matière à la surface de l’étoile et des éruptions cutanées.
De plus, des variations périodiques de luminosité peuvent résulter de l’apparition et de la disparition cycliques d’énormes taches solaires.
Autour de ces étoiles se trouve un nuage captivant de gaz et de poussière, éclairé par la lumière réfléchie émanant de HP Tau et de ses compagnons. Contrairement aux nébuleuses par émission qui émettent de la lumière de manière indépendante, les nébuleuses par réflexion tirent leur luminosité de la lumière réfléchie des étoiles proches, ressemblant au brouillard illuminé par les faisceaux des phares d’une voiture, selon la NASA.
L’ensemble stellaire de HP Tau réside à environ 550 années-lumière dans la constellation du Taureau. L’observation de HP Tau par Hubble faisait partie d’une étude plus large sur les disques protoplanétaires – des disques circumstellaires de matière autour des étoiles qui s’agrègent progressivement en planètes sur des périodes de temps prolongées.
L’image présente un système d’étoiles triples, avec les trois étoiles distinctes bien visibles au centre, entourées d’une vaste nébuleuse par réflexion en arc. Ces nébuleuses diffusent la lumière des étoiles adjacentes au lieu d’émettre de la lumière comme les autres nébuleuses cosmiques dispersées dans l’Univers.
Dans le domaine cosmique, les nébuleuses par réflexion sont constituées de nuages de poussière interstellaire reflétant la luminance des étoiles voisines. Bien qu’insuffisante pour ioniser le gaz présent dans les nébuleuses en vue de son émission, l’influence radiante des étoiles proches est suffisamment puissante pour diffuser suffisamment de lumière, selon la NASA.
Les nébuleuses par réflexion peuvent également servir de terrain fertile à la formation d’étoiles, témoignage des cycles de naissance et d’évolution des étoiles qui se produisent dans les vastes étendues de l’Univers.
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Hubble observe une galaxie hébergeant un trou noir vorace
Dans le même ordre d’idées, Hubble a plongé au cœur d’une galaxie abritant un trou noir vorace, dévoilant une vue fascinante de NGC 4951 situé dans la constellation de la Vierge à environ 50 millions d’années-lumière.
NGC 4951, classée galaxie de Seyfert, possède des bras spiraux enveloppant un centre galactique énergétique abritant un noyau galactique actif (AGN). Les galaxies de Seyfert se distinguent par leur noyau hautement énergétique, alimenté par des trous noirs supermassifs qui se cachent en son sein.
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