La NASA autorise un nouveau superalliage pour l’impression 3D de ses fusées

Quand on sait que l’aérospatiale est l’un des trois secteurs qui bénéficient le plus de la fabrication additive avec l’automobile et le médical, il n’est guère étonnant que son plus célèbre représentant, la NASA, envisage très sérieusement cette technologie. pour relever ses défis. Conscient des nombreux avantages de cette méthode par rapport aux techniques traditionnelles, comme sa capacité à réduire drastiquement le poids de ses composants, réduire les délais de fabricationou fabriquer une large gamme de matériaux in situ, l’Agence spatiale américaine mise sur l’impression 3D pour un grand nombre d’applications.

Pour illustrer cela, pour faire avancer ses objectifs d’exploration à long terme, la NASA a dédié ses deux nouveaux instituts de recherche en technologie spatiale (IRTS) à cette technologie. Si l’une est entièrement dédiée à sa compréhension, l’autre se concentre sur la certification rapide de pièces métalliques produites grâce aux technologies de fabrication additive.

Confirmant ses travaux en impression 3D métal initiés il y a deux ans sur un nouvel alliage plus résistant et durable, conçu pour des applications aérospatiales exigeantes, la NASA vient d’accorder plusieurs licences pour ce matériau. Présenté comme révolutionnaire, ce superalliage, baptisé GRX-810, représenterait une avancée considérable pour l’industrie aérospatiale.

Conçu pour répondre aux conditions extrêmes auxquelles sont soumises les fusées, cet alliage imprimable en 3D est capable de résister à des températures de 2 000 degrés Fahrenheit, soit un peu plus de 1 090 degrés Celsius. Des propriétés impressionnantes qui permettront la construction de certaines pièces spécifiques à fortes contraintes d’une fusée, comme les chambres de combustion, les injecteurs du moteur, les turbines, ou encore les tuyères.

” Le GRX-810 est un matériau haute température imprimable en 3D qui permettra de créer des pièces d’avions et d’engins spatiaux plus solides et plus durables, capables de résister à davantage de dégâts avant d’atteindre leur point de rupture. » précise la NASA.

“Les composants des moteurs à réaction et des moteurs-fusées fabriqués à partir du GRX-810 réduiront les coûts d’exploitation en durant plus longtemps et en améliorant le rendement énergétique global”

Pour cet alliage, la NASA a récemment accordé des licences co-exclusives à quatre sociétés américaines de renom : Carpenter Technology Corporation, Elementum 3D, Inc., Linde Advanced Material Technologies, Inc. et Powder Alloy Corporation. Une pratique qui selon le géant spatial profite à l’économie américaine en termes de retour sur investissement pour les contribuables. “LLa NASA investit l’argent des contribuables dans des recherches qui démontrent des avantages directs pour les États-Unis et transfère ses technologies à l’industrie en accordant des licences sur ses brevets.», a commenté Amy Hiltabidel, responsable des licences au Glenn Research Center de la NASA à Cleveland.

Bien entendu, la forte résistance à la chaleur de ce matériau n’est pas son seul avantage. Comparé aux alliages conventionnels, le GRX-810 offre également une durabilité et une résistance 2 500 fois supérieures. Une résistance qui, explique la NASA, est obtenue grâce à la fabrication additive par fusion laser. En effet, le fait de superposer les couches de métal permet d’impliquer de minuscules particules composées d’atomes d’oxygène dans l’alliage, ce qui confère une très grande résistance à la pièce finale.

Dale Hopkins, chef de projet adjoint du projet Transformational Tools and Technologies de la NASA, estime que le GRX-810 aura un impact significatif sur les futures missions spatiales. Des réductions de coûts significatives, ainsi que des gains de performances sans précédent, peuvent ainsi être obtenus. “ L’adoption de cet alliage mènera à une exploration aéronautique et spatiale plus durable. En effet, les composants des moteurs à réaction et des fusées fabriqués à partir du GRX-810 réduiront les coûts d’exploitation en durant plus longtemps et en améliorant le rendement énergétique global. » a déclaré Dale Hopkins.

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