Le pétrole sauve-t-il la planète ? L’astuce ingénieuse qui fera exploser la géothermie !

Le pétrole sauve-t-il la planète ? L’astuce ingénieuse qui fera exploser la géothermie !
Le pétrole sauve-t-il la planète ? L’astuce ingénieuse qui fera exploser la géothermie !

Il ne s’agit pas d’un système géothermique classique en région volcanique. Il s’agit d’un système amélioré qui injecte de l’eau froide à plus de 4 000 mètres de profondeur, où elle est chauffée dans les roches jusqu’à 200°C et génère de la vapeur qui alimente des turbines électriques.

La technologie du forage pétrolier appliquée à l’énergie décarbonée

Dans la campagne du sud-ouest de l’Utah, une vallée est devenue un pôle d’énergie renouvelable. Des dizaines de grandes éoliennes blanches peuvent être vues tourner dans le ciel et une mer de panneaux solaires brillant au loin. Cependant, le projet le plus récent installé dans cette région est en grande partie caché sous terre.

La station Cape de Fervo Energy ressemble, en surface, à une plate-forme de forage pétrolier ordinaire, avec une fine tour métallique s’élevant au-dessus du paysage. Mais ce projet géothermique de 2 milliards de dollars ne vise pas à extraire du gaz, mais de la chaleur souterraine. Tim Latimer, PDG de Fervo Energy, estime que cette chaleur naturelle pourrait être la clé pour produire de l’énergie sans carbone en grande quantité.

« Avec ces trois plates-formes de forage à elles seules, nous produirons 100 mégawatts d’électricité. DalÉlectricité 24h/24 et 7j/7 » a déclaré Latimer depuis une plate-forme métallique à 40 pieds au-dessus du sol alors qu’il supervisait le projet en construction. Il s’agit de l’une des 24 plates-formes installées par Fervo à Cape Station pour exploiter la chaleur de la Terre afin de produire de l’électricité.

La géothermie améliorée : une nouvelle frontière

Contrairement aux systèmes géothermiques traditionnels, tels que ceux trouvés sur des sites volcaniques comme l’Islande ou le projet The Geysers en Californie, ce projet utilise un système géothermique amélioré. Dans ce type d’usine, de l’eau froide est injectée dans un puits de plus de 4 000 mètres de profondeur et qui se courbe horizontalement à son extrémité, comme un bâton de hockey. L’eau s’écoule à travers les fissures des roches qui atteignent des températures supérieures à 200°C, se réchauffe et remonte à la surface par un deuxième puits parallèle au premier. Ce cycle fermé génère de la vapeur qui entraîne des turbines pour produire de l’électricité, et l’eau est ensuite réintroduite sous terre.

Ce système innovant a été rendu possible grâce au projet de recherche fédéral FORGE de l’Utah, qui a investi 300 millions de dollars dans le développement de cette technologie dans la même vallée où Fervo opère. Les progrès technologiques, tels que les trépans plus performants recouverts de diamants synthétiques, ont permis à Fervo de réduire les temps de forage de 80 % par rapport à il y a quelques années seulement.

Fervo a déjà démontré la faisabilité de ce système dans un projet pilote au Nevada, où elle a commencé à fournir de l’électricité à un centre de données de Google. De plus, les premiers tests effectués à Cape Station ont montré que ce nouveau projet peut produire de l’électricité trois fois plus rapidement que le projet pilote du Nevada.

Une étape importante vers une énergie propre

Au cours de l’été 2023, l’énergie géothermique améliorée a franchi une nouvelle étape pour devenir une Source d’énergie domestique. Fervo a signé un accord historique avec Southern California Edison, l’une des plus grandes compagnies d’électricité des États-Unis, avec 15 millions de clients. À partir de 2026, la centrale électrique de Fervo injectera dans le réseau les 70 premiers mégawatts d’énergie géothermique. Lorsque le projet sera pleinement opérationnel en 2028, il produira 320 mégawatts, soit suffisamment pour alimenter 350 000 foyers, et sa capacité totale sera de 400 mégawatts.

Les mandats d’énergie sans carbone stimulent la demande

En 2018, la Californie a établi un mandat exigeant que 100 % de son électricité provienne de sources renouvelables d’ici 2045. Ce type de politiques crée une forte demande pour de nouvelles sources d’énergie propre, et la géothermie commence à se positionner comme une option clé. En outre, le ministère américain de l’Énergie s’est fixé pour objectif de multiplier par près de 25 la capacité géothermique du pays d’ici 2050, fournissant ainsi de l’électricité à plus de 65 millions de foyers.

Bien que l’énergie géothermique soit actuellement plus chère par mégawattheure que l’énergie éolienne ou solaire, ces sources nécessitent de grosses batteries pour maintenir un approvisionnement continu. L’énergie géothermique, quant à elle, a le potentiel de produire de l’énergie en continu et de s’adapter aux besoins du réseau électrique, ce qui en fait une Source d’énergie renouvelable plus stable.

L’avenir de l’énergie géothermique

L’accord avec Southern California Edison envoie un message clair au marché de l’énergie sur la faisabilité de l’énergie géothermique. Même s’il n’est pas encore certain que l’énergie géothermique puisse devenir une Source d’énergie fiable à grande échelle, son potentiel suscite un optimisme prudent. Si le projet de Fervo dans l’Utah réussit, d’autres sociétés pourraient emboîter le pas et construire des centrales géothermiques supplémentaires à travers le pays dans les années à venir.

Ce type d’énergie renouvelable présente un fort potentiel d’expansion rapide, en partie parce qu’il exploite les technologies et l’expertise de l’industrie des combustibles fossiles. Fervo, par exemple, est basée à Houston, une ville connue comme le cœur de l’industrie pétrolière, et bon nombre de ses employés sont issus de ce secteur.

La transition vers l’énergie géothermique contribue non seulement à réduire les émissions de carbone, mais offre également une opportunité aux travailleurs de l’industrie des combustibles fossiles à la recherche de nouveaux emplois dans le secteur des énergies renouvelables. Le PDG de Fervo, Tim Latimer, estime que ce projet dans l’Utah n’est que le début d’une expansion beaucoup plus importante dans les décennies à venir.

La technologie géothermique avancée représente non seulement une Source prometteuse d’énergie propre et constante, mais offre également une solution de transition de carrière à des milliers de travailleurs de l’industrie pétrolière, contribuant ainsi à un avenir plus durable pour tous.

 
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