Largement réélu samedi à la présidence de la Fédération française de rugby (FFR), Florian Grill, longtemps adversaire historique de son prédécesseur Bernard Laporte, s’est fait un nom en tentant d’incarner le changement au sein d’une fédération toujours malmenée par l’activité commerciale.
Un parcours atypique
Après presque un an de mandat exercé avec une certaine sérénité, l’homme de 59 ans, alors peu connu du grand public, est soudain devenu l’été dernier une figure du rugby français, secoué par les drames et les événements, par la mise en examen du les joueurs du XV de France Oscar Jegou et Hugo Auradou pour viol aggravé en Argentine suite à la mort par noyade du jeune équipe nationale U18 Medhi Narjissi.
« Il n’y a que sa mère qui le connaît » : c’est cette phrase lapidaire que Laporte, riche de carrière de joueur, entraîneur puis manager du XV de France, a écarté en 2019 d’un geste de la main de Florian Grill, alors leader. de l’opposition.
Originaire de Paris et diplômé d’HEC, celui qui a finalement perdu les élections de 2020 face à +Bernie+, n’a en effet ni le CV ni la notoriété de ses colistiers de l’époque, comme Serge Blanco, Jean-Claude Skrela, Fabien Pelous ou Jean-Marc Lhermet, tous anciens joueurs de l’équipe nationale.
Il n’est pourtant pas étranger au monde du rugby. Joueur amateur au solide gabarit – “Je suis un deuxième ligne, je ne suis pas du genre à contourner les obstacles ou à me cacher derrière mon petit doigt”, aime-t-il répéter -, Grill, passé par le Club Université de Paris. , a fait tous ses cours de rugby en Ile-de-France.
Fondateur de CoSpirit Groupe, cabinet de conseil média employant 250 personnes, il revient au rugby après qu’un de ses fils a rejoint le Boulogne-Billancourt Athletic Club qui en devient éducateur, avant d’en prendre la présidence de 2009 à 2012.
Une vision moderne du rugby
En 2016, il se présente pour la première fois aux élections fédérales sur la liste du démissionnaire Pierre Camou. Ce dernier a été largement battu par Laporte, qui a pris la présidence, mais Grill a rejoint le comité directeur. De 2017 à 2023, il occupe également la direction de la Ligue régionale francilienne nouvellement créée.
A sa tête, il favorise particulièrement le développement du rugby à cinq, où la pratique du toucher plutôt que du plaquage permet d’être plus inclusif et d’accueillir de nouveaux publics. Un combat régulièrement mené par Grill, qui souhaite également consolider le succès du tournoi olympique de rugby à sept, discipline “moins hermétique” selon lui par rapport au rugby à XV.
Un défi important
“Nous ne sommes pas vraiment un sport mondial, nous n’existons en fait que dans une douzaine de pays”, insiste Grill, qui n’a pas joué dans les bastions habituels du rugby du sud-ouest de la France.
Ne se laissant pas décourager par ses différents échecs à la FFR, l’entêté Grill se heurte régulièrement à Laporte. « J’ai voté pour 80 % des décisions », se défend-il. “En revanche j’ai eu une vraie douleur et un vrai rejet sur 20% des décisions, dont certaines concernaient la finance et l’éthique et sur lesquelles j’ai eu le mérite de me lever pour dire non.”
L’opposant méconnu a gagné du terrain après l’éviction de Laporte, condamné en première instance pour corruption et contraint à la démission sous de fortes pressions de la ministre des Sports de l’époque, Amélie Oudéa-Castéra, définie par ses détracteurs comme proche de Florian Grill.
En juin 2023, après une campagne passée sur le terrain, Florian Grill est élu président de la FFR pour compléter le mandat de Laporte, avec pour objectif de réhabiliter une fédération endettée et de redorer son blason après les affaires qui ont accablé son prédécesseur. Une tâche ingrate et discrète, digne d’une seconde ligne.
