Et puis il y a eu l’éléphant dans la pièce : l’éclat des projecteurs tombant sur Djokovic à son arrivée à New York, la pression et les attentes croissantes sur Djokovic à chaque pas qu’il faisait vers le prix tant convoité. Ce n’était pas seulement une finale majeure : personne – ni Federer, ni Nadal, ni Sampras, Agassi, McEnroe, Connors ou Borg – ne s’était jamais retrouvé dans la même situation.
A Wimbledon en juillet, Djokovic se vantait d’avoir passé beaucoup de temps en montagne, avec des loups, ce qui lui donnait « l’énergie du loup ». Il a déclaré que cela l’avait aidé à remporter son troisième titre du Grand Chelem de l’année. Mais juste au moment où les étoiles s’alignaient, la star serbe a ruiné sa quête à Tokyo de sa première médaille d’or olympique en simple. Il a été battu par Alexander Zverev, après quoi Djokovic a pris près d’un mois de congé – était-ce pour reprendre contact avec les Carpathian Wolves ? – avant de réapparaître à New York.
Le début du tir de Djokovic était de mauvais augure. Il a été victime de moqueries lors de son match du premier tour contre le nouveau venu de l’ATP, Holger Rune. Alors que la foule scandait « Roon, Roon, Roon », Djokovic pensait qu’ils le huaient. Lorsqu’il réalisa qu’ils criaient le nom de Rune, il décida que c’était tout simplement irrespectueux. Après sa victoire, Djokovic a déclaré aux journalistes : « Évidemment, vous voulez toujours avoir la foule derrière vous, mais ce n’est pas toujours possible. C’est tout ce que je peux dire.
Le thème du soutien du public – ou de son absence – a été fermement établi dès le début de l’événement.
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