La NASA a observé un spectacle enchanteur dans la mer Celtique au printemps 2024 : une vaste étendue de verts clairs et de bleus flottant à la surface de l’eau.
Une floraison de phytoplancton dans la mer Celtique
Ce phénomène, connu sous le nom de prolifération de phytoplancton, s’est produit lorsque le réchauffement des eaux de surface et l’augmentation de la lumière solaire ont créé des conditions optimales pour la croissance de ces minuscules organismes ressemblant à des plantes.
Ce phénomène naturel se caractérise par la prolifération rapide d’organismes microscopiques de type végétal appelés phytoplancton dans les milieux aquatiques, notamment dans les océans et les mers.
Selon la NASA, ces proliférations se produisent lorsque les conditions deviennent favorables à la croissance du phytoplancton, notamment un ensoleillement abondant, du dioxyde de carbone et une disponibilité de nutriments tels que l’azote et le phosphore.
À mesure que les populations de phytoplancton augmentent rapidement, elles peuvent former des zones ou des couches denses près de la surface de l’océan, souvent visibles par une décoloration de l’eau.
La composition et les caractéristiques des proliférations de phytoplancton peuvent varier en fonction de la température de l’eau, des niveaux de nutriments et de la diversité des espèces, contribuant ainsi à la nature dynamique et interconnectée des écosystèmes océaniques.
NASA Aqua capture un affichage vibrant dans la mer Celtique
Les satellites ont suivi l’évolution de cet affichage vibrant pendant plus d’une semaine avant que le satellite Aqua de la NASA, équipé du MODIS (Spectroradiomètre imageur à résolution moyenne), ne capture une image saisissante aux couleurs naturelles le 10 mai.
Le phytoplancton est un organisme microscopique qui partage des similitudes avec les plantes. Selon la NASA, leur prolifération joue un rôle fondamental dans les écosystèmes marins, soutenant une gamme diversifiée de vie aquatique, du zooplancton microscopique aux coquillages et poissons plus gros.
À mesure que les températures augmentent et que la lumière du soleil s’intensifie au printemps et au début de l’été, les mers du nord, comme la mer Celtique, deviennent un terrain fertile pour ces floraisons spectaculaires.
La NASA note que dans les premiers stades de la saison, les diatomées dominent. Ils se caractérisent par leurs coquilles de silice et leur riche teneur en chlorophylle, qui confèrent une teinte verte luxuriante aux eaux de surface.
À mesure que la colonne d’eau se stratifie avec le réchauffement, les coccolithophores – du phytoplancton enfermé dans des plaques réfléchissantes de carbonate de calcium – deviennent répandus, projetant un éclat laiteux bleu turquoise sur la surface de l’océan.
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Un mélange de verts et de bleus
Le mélange distinctif de verts et de bleus observé dans cette floraison peut provenir d’un mélange d’espèces de phytoplancton ou de matières organiques dissoutes colorées, qui peuvent altérer l’apparence de l’eau de mer, allant du vert au jaune-vert ou parfois au brun, selon les niveaux de concentration.
Traditionnellement, l’identification d’espèces phytoplanctoniques spécifiques au sein des proliférations reposait sur l’analyse d’échantillons d’eau collectés dans l’océan. Cependant, les progrès récents de la technologie satellitaire offrent des perspectives prometteuses pour la détection à distance des types de phytoplancton.
Le satellite PACE (Plankton, Aerosol, Cloud, Ocean Ecosystem) de la NASA, équipé de l’Ocean Color Instrument (OCI), lancé en février 2024, est sur le point de révolutionner la compréhension de la dynamique du phytoplancton en détectant des centaines de longueurs d’onde de lumière et en révélant potentiellement les espèces. composition de fleurs comme celle observée dans la mer Celtique.
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