Après un voyage de plus de 20 heures, Charles III et son épouse, la reine Camilla, ont atterri sous la pluie vendredi soir à Sydney.
Ils ont été accueillis par des dignitaires locaux et des enfants portant des bouquets de fleurs avant une rapide réunion privée avec le Premier ministre Anthony Albanese et sa fiancée.
“Nous avions hâte de retourner dans ce beau pays pour célébrer les cultures et les communautés extraordinairement riches qui le rendent si spécial”, a déclaré le couple dans un message publié sur les réseaux sociaux avant leur arrivée.
Son voyage vise à renforcer le prestige de la monarchie auprès d’un public australien désintéressé.
Des rencontres avec le public sont prévues avec un événement devant l’Opéra de Sydney et un gigantesque barbecue. Une tournée moins luxueuse et mouvementée qu’à l’accoutumée, en raison de l’état de santé du souverain. Une escale en Nouvelle-Zélande a été annulée et ils n’auront que six jours à Sydney et Canberra avant d’assister au sommet du Commonwealth à Samoa.
Mais à l’exception d’une poignée de royalistes fidèles et d’ardents républicains, le public australien était largement indifférent à la visite de Charles.
– « Juste un vieux blanc » –
Un récent sondage révèle qu’environ un tiers des Australiens souhaiteraient se débarrasser de la monarchie. Un tiers le garderait et un tiers le mélangerait.
Le soutien à la monarchie semble avoir chuté depuis la dernière visite royale en 2011, lorsque des milliers de personnes étaient venues saluer la reine Elizabeth II.
“Je pense que la plupart des gens le voient comme un bon roi”, déclare Clare Cory, une avocate de Sydney de 62 ans divisée sur la monarchie britannique.
“La plupart de mes ancêtres sont venus d’Angleterre, je pense que nous devons quelque chose à ce pays”, poursuit-il, avant d’ajouter que l’Australie se tourne désormais davantage vers la région Asie-Pacifique que vers quelque part “à l’autre bout du monde”.
Certains sont plus critiques, ne voyant pas l’intérêt de maintenir un roi dont l’accent, les vêtements et les coutumes n’ont que peu de points communs avec les habitants des antipodes.
“Il donne juste l’impression d’un vieil homme blanc”, a déclaré Maree Parker, une étudiante scolarisée à domicile. “Nous n’avons pas besoin d’un roi et d’une reine.”
– De beaux souvenirs –
Cependant, l’Australie garde de nombreux souvenirs heureux pour Charles, et il peut être sûr de trouver des personnes qui le soutiennent.
Lorsqu’il était prince de Galles, il s’est rendu pour la première fois en Australie en 1966, à l’âge de 17 ans, pour étudier à Timbertop, un internat isolé situé dans les montagnes de l’État de Victoria, dans le sud du pays.
Se souvenant de cette période, Charles estime que c’est « de loin la meilleure partie » de son éducation.
Et tout le monde se souvient aussi d’une photo devenue culte : Charles, 30 ans et toujours célibataire, torse nu sur une plage d’Australie occidentale en 1979, intercepté par un mannequin australien en bikini qui l’embrassait lors de représentations.
