ENTRETIEN – David et Jessie Peterson sont un duo américain derrière les langues Dothraki et Valyrian de Game of Throneschakobsa de Dune, et bien d’autres langues imaginaires.
“Valar morghulis!” Ces mots ne vous disent rien ? Ils appartiennent à une langue fabriquée : le haut valyrien, parlé dans la série Game of Thrones. Proverbe récité plusieurs fois par Arya Stark, cela signifie « tout homme doit mourir ». Derrière la création de cette langue, mais aussi le Dothraki, ou encore le Chakobsa pour Dune est un duo américain, David et Jessie Peterson. Ils peuvent se targuer d’un métier particulier : celui de créateur de langage. Ils reviennent pour Le Figaro dans leur voyage extraordinaire.
LE FIGARO. – Vous êtes tous deux linguistes. Mais comment en êtes-vous arrivé à créer vos propres langages ?
David PETERSON. – Je me suis passionné pour les langues assez tard, mais intensément. J’ai alors naturellement choisi d’étudier ce domaine à l’Université de Berkeley aux Etats-Unis. J’ai notamment étudié l’espéranto. C’est grâce à la découverte de ce langage complètement construit artificiellement que j’ai réalisé qu’il était possible de créer ses propres langages. Pour m’amuser, j’ai commencé à l’essayer en 2000.
Jessie PETERSON. – Quant à moi, je m’y suis mis beaucoup plus jeune, dès l’âge de dix ans. Mais je n’en savais pas encore assez pour vraiment créer une langue, avec sa structure, sa grammaire, donc c’était plutôt un anglais un peu codé. Ce n’est que lorsque j’ai obtenu mon doctorat, l’équivalent d’un doctorat, en linguistique, des années plus tard, que j’ai recommencé à créer des langues comme exutoire créatif, au milieu de mes recherches universitaires. C’était une façon de combiner ma créativité artistique avec les études de linguistique que j’avais faites. J’ai commencé à créer de vrais langages en 2008 et je n’ai pas arrêté depuis.
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Un créateur de langue est-il forcément polyglotte ?
Jessie PETERSON. – En dehors de l’anglais, je ne peux prétendre maîtriser que l’allemand. En revanche, j’aime tellement les langues, leur modèle, leur structure, que j’en ai étudié attentivement au moins une vingtaine. J’en ai donc une très bonne maîtrise structurelle. Mais j’ai du mal à les parler et à les comprendre spontanément ! Si vous m’envoyez dans un autre pays, je serai perdu pendant longtemps.
David PETERSON. – C’est pareil pour moi, mais je connais l’espagnol et non l’allemand.
Comment inventer une langue ? On commence par la grammaire, le vocabulaire ?
Jessie PETERSON. – Nous commençons par essayer de concevoir un système de sonorisation car c’est à cela que les producteurs accordent le plus d’attention. C’est donc la première étape de “validation” que nous devons traverser lorsque nous travaillons sur un projet. En supposant bien sûr qu’il s’agisse d’une langue parlée et non d’une langue des signes ou d’une langue écrite. Mais avec une langue parlée, on part du sonore pour tout articuler autour de l’esthétique de la langue, de son rythme, de ses accents. Une fois que nous avons ce point de départ, nous abordons la grammaire et la création de mots.
David PETERSON. – Créer une langue peut sembler un processus intimidant. En fait, il s’agit de toute une série de très petites étapes à franchir. Il suffit de connaître la commande. Jersey a lancé un blog, « Quothalinguist ». Pendant 134 jours, vous pourrez la suivre à travers chaque étape de la conception linguistique.
Pour vous, la langue c’est…
David PETERSON. – La plus grande invention de l’humanité ! Honnêtement, rien d’autre de ce que les hommes ont accompli n’aurait pu être accompli sans cela, à part peut-être la procréation. Toute science, toute philosophie a commencé avec le langage. C’est sans aucun doute notre plus grande réussite.
Vous avez inventé le Dothraki, le Valyrian, le Chakobsa… Dans quelle mesure avez-vous été guidé dans leur conception ?
Jessie PETERSON. – Lorsque nous travaillons pour des producteurs, il est important de s’assurer qu’ils soient satisfaits de ce que nous avons créé, que cela fasse partie de leur univers. Il y aura donc forcément des moments où nous aurons une bonne idée, mais qui ne va pas dans leur sens. Nous le gardons dans un coin, le gardant pour plus tard si nous voulons le réutiliser. Nous devons donc bien sûr travailler dans le cadre de certaines contraintes. Sur certains projets, quand ils aiment les sons, ils nous laissent complètement libres de tout ce qui vient ensuite, à savoir la structure, le vocabulaire des mots eux-mêmes de la langue.
David PETERSON. – Il ne faut bien sûr pas oublier que si vous souhaitez créer votre propre langage, vous êtes totalement, absolument libre !
Revenons aux langues de Game of Thrones . Comment as-tu fais ?
David PETERSON. – J’en ai créé cinq ou six. Mais tous n’ont pas été utilisés dans la série. Il y a le Dothraky, le Haut Valyrien, le Bas Valyrien, l’Astapori Valyrien, la langue des enfants de la forêt…
D’une part, pour Game of Thrones, c’était plus facile car j’adaptais le contenu des romans écrits par George Martin. Ensuite, nous approfondissons ce qui doit l’être, mais il existe une base solide. Nous prenons plus de temps pour analyser ce que l’auteur voulait dire, mais nous avons moins d’éléments à créer à partir de zéro.
Quels sont vos prochains projets ?
David PETERSON. – Nous travaillons actuellement sur la quatrième saison de Le sorceleurla série télévisée américaine de fantasy médiévale, et sur la troisième saison de Maison du Dragondérivé de Game of Thrones, qui raconte les débuts de la famille Targaryen. Nous travaillons également sur un nouveau projet de jeu vidéo, et deux projets de films, mais dont nous ne pouvons pas encore parler ! Et on commence à anticiper certaines choses qui n’ont pas encore vraiment commencé, comme la troisième saison de Halola série américaine de science-fiction militaire.
