Le 3 mai était la Journée internationale de la liberté de la presse. Pour la journaliste franco-russe Elena Servettaz, qui travaille depuis deux ans pour SWI swissinfo.ch, c’était l’occasion de revenir sur ses déboires avec le régime russe depuis l’arrivée au pouvoir de Vladimir Poutine. Témoignage.
Lors de sa première confrontation directe avec le régime de Vladimir Poutine, Elena Servettaz n’avait que 16 ans. Sa deuxième confrontation a eu lieu quand il avait 29 ans, et sa troisième, très récemment, à 39 ans.
Dans le premier et le dernier cas, Elena Servettaz a perdu son emploi. Dans le deuxième cas, elle a reçu des menaces contre des membres de sa famille. Mais cela ne lui faisait pas peur.
« Ce qui m’a le plus effrayée, ajoute-t-elle, ce sont les menaces proférées par le ministère syrien des Affaires étrangères après mon entretien à la radio française avec l’ambassadeur de Russie à Paris en juillet 2012 : « Les journalistes français ont soif de sang », a-t-il réagi dans un communiqué de presse officiel.
« Alors, comprenez-vous pour qui voter ? »
Mais revenons en arrière. En mars 2000, année de l’arrivée au pouvoir de Vladimir Poutine, Elena Servettaz avait 16 ans. Elle travaille pour une petite chaîne de télévision en Russie où elle présente un programme d’information et de divertissement pour adolescents. « J’ai écrit les scénarios moi-même et j’ai également choisi les sujets. Le jour des élections présidentielles, nous nous sommes rendus, avec un caméraman, dans un bureau de vote, où j’ai posé des questions sur le déroulement des élections à un général de l’armée devant la caméra.
La réponse du général a surpris le jeune journaliste : « Hier, j’ai donné l’ordre de rassembler tous les militaires. Et je leur ai lu la biographie de Vladimir Vladimirovitch Poutine. Ensuite, j’ai demandé : ‘Alors, vous avez compris pour qui voter ?’ ».
J’ai compris qu’il n’était pas question d’élections libres
A l’époque, le sujet d’Elena Servettaz était un scoop. « Déjà alors, j’avais compris qu’il n’était pas question d’élections libres. J’ai diffusé mon rapport après la fermeture des bureaux de vote. Le lendemain, le rédacteur en chef a été convoqué par l’administration municipale et, après des menaces, l’émission a été fermée. Des années plus tard, cette histoire a été racontée par le quotidien britannique Les temps.
Chatouiller Poutine
Sa deuxième confrontation avec le régime de Vladimir Poutine a eu lieu en 2013 alors qu’Elena Servettaz travaillait pour Radio France Internationale (RFI). Correspondante accréditée auprès du pool présidentiel de François Hollande, elle a accompagné le président lors de sa première visite d’État en Russie.
« Au Kremlin, lors de la conférence de presse, j’ai posé ma question au président en français, comme un journaliste français, bien entendu. Vladimir Poutine l’a fait traduire dans son casque.
La question était la suivante : « L’année écoulée, selon Human Rights Watch, a été la pire de l’histoire moderne de la Russie en termes de bilan en matière de droits humains. Qu’en pensez-vous, Monsieur le Président ? Si M. Poutine souhaite également commenter ma question, je lui en serais reconnaissant.»
L’année écoulée a été la pire de l’histoire moderne de la Russie en termes de bilan en matière de droits humains.
En réponse, le président français s’est contenté d’être très diplomate. Et Vladimir Poutine a déclaré qu’Elena Servettaz était française et ne comprenait donc pas les processus électoraux russes. Mais très peu de gens savent ce qui va se passer ensuite.
“Dites-lui de calmer sa femme.”
« Après mon retour à Paris, explique-t-elle, mon mari de l’époque, ingénieur spatial travaillant pour une entreprise européenne lançant des satellites étrangers depuis le cosmodrome russe de Baïkonour, a reçu un avertissement clair.
Le directeur de l’agence spatiale russe Roskosmos a effectivement appelé l’un de ses collègues européens. « Vous souhaitez que votre spécialiste puisse continuer à se rendre à Baïkonour ? Alors dites-lui de calmer sa femme, pour qu’elle ne pose pas de questions à notre président », lui a-t-il dit.
« Il est surprenant que ma rédaction française ne m’ait pas soutenu à l’époque, alors que tous les grands quotidiens de la planète, dont le New York TimesJ’ai évoqué ma question”, regrette-t-elle.
« J’ai également travaillé à l’époque pour la mythique radio Écho de Moscou comme envoyé spécial à Paris », raconte le journaliste. «Son rédacteur en chef, Alexeï Venediktov, est intervenu en ma faveur. « Ils essaient seulement de vous faire du mal ! Nous allons le faire connaître, je m’en occupe”, m’a-t-il dit. Je ne sais pas exactement ce qu’il a dit à Roscosmos, mais les menaces ont cessé.
Mikhaïl Khodorkovski et l’Écho de Moscou réduits au silence
Enfin, les récentes liaisons d’Elena Servettaz avec le régime russe ne se terminent pas mieux. Premièrement, le bureau du procureur général russe a bloqué les médias de Mikhaïl Khodorkovski, pour lequel elle travaillait sur un projet multimédia international.
Les autorités russes ont qualifié plusieurs projets de Mikhaïl Khodorkovski d’« indésirables » et ont bloqué les médias russes en raison de leurs liens avec ses projets. Afin de ne pas mettre des vies en danger, elle a cessé ses activités en 2021.
Juste après l’invasion militaire à grande échelle de l’Ukraine par la Russie en 2022, la station de radio Écho de Moscou, pour laquelle Elena Servettaz travaillait encore comme envoyée spéciale, a été interdite d’antenne.
SWI swissinfo.ch bloqué en Russie
Le même jour, le parquet général a demandé le blocage du site Internet d’Echo de Moscou et de la chaîne de télévision russe Dozhd.
« Les autorités russes ont alors estimé que le site Echo de Moscou contenait de « fausses informations sur la nature de l’opération militaire spéciale sur le territoire de l’Ukraine », ainsi que sur les méthodes de combat, les soldats russes décédés, les tirs et les victimes parmi les civils. population », explique Elena Servettaz.
Après une série d’entretiens que j’ai menés sur les crimes de guerre russes en Ukraine, le site swissinfo.ch est devenu inaccessible depuis la Russie.
Le même été, elle est embauchée par SWI swissinfo.ch, l’antenne internationale de la RSS. “Après une série d’entretiens que j’ai menés en janvier 2023 sur les crimes de guerre de la Russie en Ukrainele site swissinfo.ch est également devenu inaccessible depuis la Russie», conclut-elle.
Article original : Elena Servettaz (SWI)
Adaptation RTS : Julien Furrer (RTS)
