Un match pour tenter d’entretenir la flamme. Au lendemain de l’arrivée de la flamme olympique dans la cité phocéenne, l’Olympique de Marseille (OM) se déplace à Bergame, jeudi 9 mai, pour la demi-finale retour de la Ligue Europa. Quatre-vingt-dix minutes – au moins – pour sauver une saison 2023-2024 ratée en championnat – actuellement neuvième de Ligue 1 (avec un match en moins), une position non européenne pour la saison prochaine – et marquée par des mois de lutte : le club a été coaché par quatre entraîneurs différents (Marcelino, Jacques Abardonado, Gennaro Gattuso et Jean-Louis Gasset) et a connu une série de déceptions.
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Face à l’Atalanta, cinquième de Serie A, les Marseillais ne font pas partie des favoris. Mais leurs espoirs restent intacts. Malgré un score de parité au coup de sifflet final (1-1), le 2 mai, ils ont dominé leurs rivaux à l’aller dans un Stade-Vélodrome brûlant. L’OM a l’expérience de son côté : il dispute sa troisième demi-finale européenne en six ans, la dixième de son histoire.
La fraîcheur aussi ? Contrairement aux Italiens, sur le pont en championnat le week-end dernier (victoire 2-1 contre la Salernitana), Pierre-Emerick Aubameyang et ses coéquipiers étaient exemptés de Ligue 1 avant le déplacement de l’autre côté des Alpes. Mieux encore, leur entraîneur, Jean-Louis Gasset, peut compter sur un effectif quasi-au complet pour ce déplacement – une première depuis son arrivée en février.
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Son capitaine, Samuel Gigot, suspendu pour le premier acte du duel contre l’Atalanta, sera présent. Quentin Merlin – annoncé blessé au Vélodrome et finalement entré en jeu à la demi-heure – devrait également débuter à Bergame. Il faudra encore composer avec les absences de Valentin Rongier et Bilal Nadir, toujours à l’infirmerie, tandis que Jean Onana, Pape Gueye et Ulisses Garcia, non inscrits par l’OM sur la liste de l’Union européenne des associations de football (UEFA), ne sont pas autorisés à jouer ce match.
Quelque 750 supporters à Bergame
L’Olympique de Marseille bénéficiera également du soutien, sur place, d’un petit contingent de supporters, ce qui n’était pas garanti. En construction, l’Atleti Azzurri d’Italia a vu sa capacité réduite à 14 000 places. Et, l’UEFA exigeant que la place de parking adverse représente au moins 5% du nombre de places disponibles, le nombre de supporters marseillais a été limité à quelque 750. Des conditions dénoncées par les associations de supporters ; pour rappel, ils étaient près de 2 800 supporters de la « Dea » au Vélodrome.
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Les South Winners et les autres seront enfin là, bien échauffés au lendemain de l’arrivée de la flamme olympique à Marseille, qu’ils ont accueillie avec leur tifo. Tandis que des gloires actuelles ou passées du club, comme Valentin Rongier, Jean-Pierre Papin, Basile Boli et Didier Drogba, prenaient part au relais ce jeudi.
En cas de victoire finale en Ligue Europa, les Marseillais se qualifieraient miraculeusement pour la prochaine édition de la Ligue des Champions. L’autre mi-temps, également prévue ce jeudi à 21 heures, opposera le Bayer Leverkusen à l’AS Roma. Au match aller, les champions d’Allemagne, seule équipe européenne invaincue toutes compétitions confondues cette saison, se sont imposés 2-0 en Italie.
