- L’astéroïde 2024 JZ passera aujourd’hui par la Terre à seulement 0,028 unité astronomique.
- Les experts insistent sur le fait que cela est parfaitement sûr et que 2024 JZ se déroulera sans danger.
Un énorme astéroïde presque de la taille de la Grande Pyramide de Gizeh va survoler la Terre aujourd’hui, a prévenu la NASA.
L’astéroïde de 120 m (394 pieds), scientifiquement nommé 2024 JZ, dépassera la planète à une vitesse stupéfiante de 56 000 mph (90 123), soit 65 fois plus rapide qu’une balle.
Mais il n’est pas encore nécessaire de se diriger vers le bunker apocalyptique puisque cet astéroïde passera en toute sécurité par la Terre à une distance de 2,6 millions de miles (4,2 millions de km).
Même si cela peut paraître lointain, l’astéroïde est toujours classé comme « objet géocroiseur » (NEO) par la NASA.
Le Dr Edward Bloomer, astronome principal à l’Observatoire royal de Greenwich, a déclaré à MailOnline : “Le décès d’aujourd’hui n’est pas du tout une préoccupation, ce n’est pas le genre de chose dont nous devrions nous inquiéter.”
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La NASA écrit : « Les objets géocroiseurs sont des comètes et des astéroïdes qui ont été poussés par l’attraction gravitationnelle des planètes proches vers des orbites qui leur permettent d’entrer dans le voisinage de la Terre.
“Composées principalement de glace d’eau contenant des particules de poussière, les comètes se sont formées à l’origine dans le système planétaire externe froid, tandis que la plupart des astéroïdes rocheux se sont formés dans le système solaire interne plus chaud, entre les orbites de Mars et de Jupiter.”
Un objet géocroiseur est défini comme tout objet se trouvant à moins de 1,3 unité astronomique (UA) (120,8 millions de miles) du soleil et donc à moins de 0,3 UA (27,8 millions de miles) de l’orbite terrestre.
Les astéroïdes sont définis comme « potentiellement dangereux » s’ils se trouvent à moins de 0,05 unité astronomique (4,65 millions de miles) de la Terre et s’ils mesurent plus de 140 mètres (459 pieds) de diamètre.
Même si 2024 JZ se trouvera à une distance parfaitement sûre, à seulement 0,028 UA de la Terre, celle-ci est considérée comme relativement proche en termes astronomiques.
Il y aura également un raté encore plus proche ce soir alors qu’un petit astéroïde nommé 2024 JT3 passera à seulement 12 000 miles (19 300 km) de la Terre.
Cependant, Juan Luis Cano, du Bureau de défense planétaire de l’ESA, a rassuré MailOnline en affirmant que la Terre était « absolument » sûre.
M. Cano affirme qu’il n’y a “aucune possibilité de heurter la Terre”.
Il ajoute: “Dans tous les cas, un objet de 5 à 10 m se désintégrerait généralement dans l’atmosphère en libérant simplement quelques petites météorites au sol.”
Les objets géocroiseurs sont surveillés par un réseau d’astronomes professionnels et bénévoles qui détectent les objets traversant le système solaire.
Grâce à leurs efforts, des dizaines d’objets géocroiseurs sont repérés chaque mois et leurs trajectoires sont prédites avec un haut degré de précision.
En fait, les gros objets tels que 2024 JZ passant sur l’orbite terrestre sont si courants que l’ESA classe cet astéroïde parmi les « événements très fréquents ».
L’écrasante majorité de ces objets brûlent dans l’atmosphère de la planète et sont perçus par nous comme des étoiles filantes plutôt que de toucher le sol.
Chaque année, la Terre traverse même plusieurs nuages denses de débris laissés par des comètes qui créent des pluies de météores comme les Eta Aquariids de ce mois-ci.
Ce qui différencie les objets géocroiseurs de ces météores, c’est qu’ils sont suffisamment gros pour potentiellement traverser l’atmosphère sans être détruits.
Et bien que la rencontre rapprochée d’aujourd’hui ne soit pas préoccupante, le Dr Bloomer affirme qu’il existe un risque d’impact à un moment donné dans le futur.
«Nous jouons en quelque sorte tous les jours», a-t-il déclaré.
“Si 2024 JZ était sur une trajectoire d’interception des menaces, ce serait un gros problème car il s’agit d’un gros vieux morceau de roche se déplaçant assez rapidement.”
Lors de l’événement de Toungouska en 1908, un astéroïde de moins de la moitié de la taille de 2024 JZ a explosé au-dessus d’une zone de forêt sibérienne, aplatissant 830 miles carrés d’arbres.
De même, le Dr Bloomer souligne que le météore de Tcheliabinsk, qui a endommagé 7 200 bâtiments et blessé 1 491 personnes en Russie, ne mesurait que 20 m de diamètre.
Le plus inquiétant était le fait que le météore de Tcheliabinsk n’avait pas été détecté auparavant lorsqu’il est entré en collision avec la Terre.
Comme l’explique M. Cano, même s’il n’existe actuellement aucune menace significative, “le véritable problème réside dans le fait qu’il reste encore de nombreux objets géocroiseurs à trouver”.
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Heureusement, la NASA a déjà investi dans des méthodes visant à protéger la planète des astéroïdes venant en sens inverse.
En novembre 2021, l’agence spatiale a lancé la mission DART qui a envoyé un satellite se diriger vers Dimorphos, un astéroïde situé à environ 6,8 millions de miles (10,9 millions de km) de la Terre.
Ce test a montré qu’en heurtant un astéroïde avec un petit satellite suffisamment tôt, le petit impact pourrait le pousser sur une orbite sûre au moment où il atteindrait la Terre.
Le Dr Bloomer déclare: «Si vous pouvez y parvenir plus rapidement et plus à l’avance, vous devrez en réalité avoir un impact moindre pour obtenir une déviation plus importante au fil du temps.»
“Alors que si vous avez quelque chose que vous ne détectez que très tard, vous devez alors faire plus d’efforts pour le dévier à temps.”
Même si cette mission n’était peut-être qu’une répétition, elle a prouvé que la planète pouvait être sauvée avec un avertissement préalable suffisant.
