Oui, il est possible qu’un ver vive dans votre cerveau – en fait, c’est beaucoup plus courant que vous ne le pensez, a déclaré le Dr David Hamer, professeur de santé mondiale et de médecine à la Boston University School of Public Health, qui dirige également une clinique de voyage au Boston Medical Center.
Les vers cérébraux sont devenus un sujet de fascination publique mercredi après que le New York Times a rapporté que le candidat à la présidentielle Robert F. Kennedy Jr. avait reçu un diagnostic erroné de tumeur cérébrale après que des examens ont détecté des anomalies qui se sont révélées être « causées par un ver entré dans le cerveau ». mon cerveau et j’en ai mangé une partie, puis je suis mort », aurait-il déclaré dans une déposition de 2012 examinée par le New York Times.
Bien que l’article ne nomme pas le parasite impliqué, deux médecins ont déclaré au Globe que le coupable le plus probable était T. solium, un ténia du porc qui est de loin le ver du cerveau le plus courant.
Au cours de ses 30 années de carrière, Hamer a déclaré avoir traité environ 20 patients souffrant d’une maladie appelée cysticercose, une maladie parasitaire causée par T. solium, ce qui représente la grande majorité des vers du cerveau nécessitant des soins médicaux.
Le ver cérébral de RFK Jr est apparu après qu’il ait subi une perte de mémoire et un brouillard mental. Après que des scanners cérébraux aient révélé une tache sombre, les médecins ont diagnostiqué à Kennedy un cancer du cerveau et ont programmé une intervention chirurgicale au Duke University Medical Center. Cependant, alors qu’il faisait ses valises pour l’hôpital, il a reçu un appel d’un médecin de New York qui a convaincu Kennedy qu’il avait été mal diagnostiqué et qu’il avait en fait un ver mort dans le cerveau, a rapporté le Times.
Dans une interview avec le Times, Kennedy a déclaré qu’il s’était remis de la perte de mémoire et du brouillard et qu’il n’avait aucune séquelle du parasite.
La cysticercose est causée par les œufs du ténia du porc. Dans la plupart des cas, quelqu’un mange des aliments contaminés par les œufs, les œufs éclosent et « migrent en quelque sorte à travers le corps, aboutissant dans les muscles ou dans le cerveau », a expliqué Hamer.
Le système immunitaire attaque ensuite les parasites et forme autour d’eux des kystes dont la taille varie de quelques millimètres à quelques centimètres. Cela peut entraîner une irritation du cerveau, susceptible de provoquer des convulsions.
Cette maladie est courante en Amérique latine, où elle est considérée comme l’une des causes les plus courantes de convulsions.
“Cela peut former plusieurs kystes”, a-t-il déclaré. « Le cerveau de certaines personnes ressemble presque à du fromage suisse avec de nombreux trous et il peut y avoir une inflammation importante. Et après de nombreuses années, le parasite meurt et le kyste dégénère et se calcifie. Et à ce stade, aucun traitement n’est nécessaire.
Le traitement médical consiste généralement en un régime antiparasitaire à deux médicaments et en des stéroïdes pour réduire l’inflammation qui survient généralement lorsque les parasites meurent. Même sans traitement, les parasites disparaissent généralement d’eux-mêmes, provoquant la calcification du kyste, un processus souvent inoffensif. Cette maladie provoque rarement des dommages à long terme.
Dans un cas célèbre, une épidémie survient dans une communauté juive ashkénaze de Manhattan, dont la plupart ne mangeaient pas de porc. L’infection a finalement été attribuée à un employé de maison latino-américain dans l’un des ménages, qui ne s’était pas lavé les mains avant de préparer les produits.
La maladie, dit Hamer, pourrait provoquer les symptômes décrits par RFK Jr., en fonction de « la partie du cerveau dans laquelle elle a atterri et de l’ampleur de l’inflammation locale ».
Bien que moins courants, d’autres parasites sont également possibles. Il s’agit notamment d’un ver plat contracté en pataugeant ou en nageant dans certaines sources d’eau douce, principalement au Brésil, mais aussi en Afrique et en Asie. Il infecte généralement les intestins, le foie et la vessie, et ses œufs peuvent migrer vers le cerveau. Un autre type de ver est transmis par des limaces infectées, qui excrètent le parasite dans la bave qui pénètre parfois dans les légumes consommés par les humains et peut ensuite se frayer un chemin jusqu’au cerveau. Il peut provoquer une méningite et a conduit à des épidémies en Chine, en Asie du Sud-Est et à Hawaï. La plus mortelle est une amibe mangeuse de cerveau qui est souvent contractée dans de l’eau douce et chaude, ingérée par le nez, et qui conduit souvent à une encéphalite presque toujours mortelle.
Cette histoire a été initialement publiée dans la publication sœur de STAT, le Boston Globe.
