Cinq jours après l’attaque du Hamas du 7 octobre, Batsheva Yahalomi a expliqué aux journalistes les heures pénibles qu’elle a passées au kibboutz Nir Oz lorsque son mari Ohad a été abattu et que toute la famille a été capturée par les terroristes de Gaza.
Yahalomi et ses deux plus jeunes filles ont réussi à échapper à leurs agresseurs, mais son fils de 12 ans, Eitan, a été emmené à Gaza, tout comme son père. Eitan a été libéré après 52 jours d’échange d’otages et de prisonniers au cours d’une trêve d’une semaine fin novembre, mais Ohad est toujours à Gaza.
Depuis, Batsheva et ses trois enfants vivent temporairement dans un kibboutz du nord, essayant de reconstruire leur vie.
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Aujourd’hui, un an plus tard, Yahalomi est de nouveau devant sa maison du kibboutz Nir Oz : les feuilles magenta des nouveaux bougainvilliers rampent le long du mur derrière elle et, dans le jardin, flotte une banderole avec le visage d’Ohad et un mot sur son bravoure.
Elle accompagne les journalistes chez elle, entre la table de la salle à manger jonchée d’objets ménagers en désordre, les murs criblés de balles et tachés du sang d’Ohad, dans leur maison inhabitée depuis un an.
Avec beaucoup de dignité, Yahalomi décrit, une fois de plus, les événements terrifiants de cette journée, l’otage prenant deux motos, Eitan sur l’une avec deux terroristes, elle avec les deux filles sur l’autre, alors au centre de centaines de Gazaouis. courant vers leur kibboutz.
« C’était comme l’exode d’Égypte », dit Yahalomi à propos des Gazaouis ordinaires en tongs, portant des téléviseurs et conduisant des tracteurs de kibboutz, se déplaçant entre Gaza et la clôture du kibboutz. « Ils étaient nombreux à venir piller, armés de gros couteaux : je me souviens des couteaux parce que c’était extrêmement violent, presque surréaliste. Devant moi, Gaza devenait de plus en plus grande et la route menant au kibboutz devenait de plus en plus petite. »
Eitan Yahalomi, 12 ans, retrouve sa mère au point de passage de Kerem Shalom en Israël, le 27 novembre 2023, après avoir été libéré par le Hamas dans le cadre d’une trêve avec un accord. (Armée israélienne)
C’est la vue de deux chars de Tsahal et d’un hélicoptère qui a donné à Batsheva le moment dont elle avait besoin pour s’échapper, avec ses deux filles, de leur moto en panne. Ils ont passé des heures cachés avant de regagner le kibboutz en toute sécurité.
C’est en janvier dernier que Batsheva Yahalomi a reçu pour la dernière fois des informations de l’armée israélienne lui disant qu’Ohad était toujours en vie : depuis, l’armée a perdu sa trace. Au même moment, un groupe palestinien radical a publié une vidéo d’Ohad expliquant qu’il avait été tué par des tirs de Tsahal.
« Je ne sais pas quoi penser », confie Yahalomi, une petite femme qui dégage un sentiment de calme et une grande dignité. « Je préfère croire qu’il est vivant, mais nous ne sommes pas naïfs. »
Son fils, Eitan, est encore en convalescence, mais il craint de s’endormir à cause de cauchemars.
La plupart des familles du kibboutz Nir Oz ne sont pas rentrées chez elles. Ce kibboutz, qui est l’une des plus petites communautés du sud, a été l’un des plus durement touchés le 7 octobre : 117 de ses 400 habitants ont été tués ou kidnappés. Il y a encore 29 otages de Nir Oz retenus en otage à Gaza.
“Ces otages sont des proches”, explique Rita Lifschitz, dont le beau-père, Oded Lifshitz, 84 ans, est toujours otage : son épouse, Yocheved Lifschitz, a été libérée le 28 octobre, en même temps qu’une autre femme. par Nir Oz.
Une rangée de maisons incendiées par des terroristes du Hamas dans le kibboutz Nir Oz, le 30 septembre 2024. (Jessica Steinberg/Times of Israel)
Seules sept maisons sur les 220 que compte le kibboutz Nir Oz sont intactes, explique Ola Metzger, un habitant dont les beaux-parents, Yoram et Tami Metzger, ont également été pris en otage. Tami Metzger a été libérée après le cessez-le-feu de novembre, mais son mari Yoram, 80 ans, a été tué en captivité. Ses restes ont été retrouvés et ramenés par l’armée israélienne cet été pour être enterrés en Israël.
“Nos rituels ne sont pas ce qu’ils devraient être”, déplore Metzger.
Ola Metzger, 45 ans et originaire du Kurdistan, vit au kibboutz depuis son alyah et l’âge de quinze ans. Elle explique comment elle est restée dans la pièce sécurisée de sa maison avec son mari Nir et leurs deux adolescents pendant près de 12 heures avant d’être libérés par l’armée en fin d’après-midi du 7 octobre.
Ils ont entendu pas moins de trois ou quatre groupes de terroristes ou de pillards entrer dans leur maison, mais aucun n’a réussi à pénétrer dans la pièce sécurisée.
“C’était comme une roulette russe”, raconte Metzger, qui vit actuellement avec sa famille dans la ville voisine de Kiryat Gat, avec les autres membres du kibboutz. « Certains ont eu de la chance. »
La plupart, non. La porte de la maison de Yair Yaakov a été ouverte avec une grenade par les terroristes. Yaakov a été tué, son corps et celui de sa compagne, Meirav Tal, qui était en vie, ont été pris en otage. Tal a été libéré fin novembre.
Les journalistes se rassemblent autour de la simple porte d’une autre maison du kibboutz Nir Oz, celle de la famille Bibas. Le trottoir devant leur maison est dans toutes les mémoires en raison des images filmées par les terroristes au moment de la capture de Shiri Bibas, terrifiée, serrant dans ses bras Ariel, quatre ans, et son bébé Kfir. Son mari, Yarden Bibas, a également été kidnappé ce jour-là.
La façade de la maison Bibas au kibboutz Nir Oz, le 30 septembre 2024. (Crédit : Jessica Steinberg/Times of Israel)
A côté, dans la même rangée de maisons de kibboutz, se trouve la maison d’Itzik Elgarat, 69 ans, également toujours otage à Gaza.
Lundi dernier, une semaine avant le premier anniversaire du 7 octobre, le kibboutz Nir Oz était calme et silencieux, mais vide : seuls quelques coups de feu ou une explosion interrompaient momentanément le chant des oiseaux.
Un ficus fantastique aux innombrables racines apporte beaucoup d’ombre sur la pelouse centrale du kibboutz, mais l’odeur âcre des maisons carbonisées est encore perceptible. Plusieurs Souccots sont toujours debout, un an après l’attaque menée par des centaines de terroristes.
Le kibboutz s’apprêtait à voter l’admission de 40 nouvelles familles le 11 octobre, rappelle Ola Metzger. Aujourd’hui, certaines de ces familles vivent dans des appartements avec le reste du kibboutz, dans deux bâtiments de Kiryat Gat.
“Nous allons reconstruire”, assure Metzger.
Yifat Zailer, la cousine germaine de Shiri Bibas, est à l’école maternelle Strawberry du kibboutz, à l’endroit même où l’aîné de sa cousine – Ariel – venait de commencer l’école en septembre dernier.
Yifat Zailer dans le jardin d’enfants calciné du kibboutz Nir Oz, fréquenté par Ariel Bibas, le fils de son cousin, avant le 7 octobre 2023, date à laquelle il a été pris en otage avec le reste de sa famille. (Crédit : Jessica Steinberg/Times of Israel)
Son nom, ainsi que celui de ses camarades de classe de maternelle, est imprimé sur un autocollant au-dessus d’un porte-manteau devant la porte de la classe. A l’intérieur, tout est noirci et rempli de suie, le plafond s’est effondré, les petites tables, chaises, jeux et livres endommagés par l’incendie déclenché par les terroristes.
“Le temps n’a pas d’importance, je ne m’y habitue pas”, confie Zailer, qui vit à Tel-Aviv avec sa jeune famille mais est l’une des proches des Bibas les plus actives pour obtenir leur retour en Israël. « Même dans mes pires cauchemars, je ne pensais pas que cela durerait aussi longtemps. »
La tante et l’oncle de Zailer ainsi que les parents de Shiri – Margit et Yossi Silberman – ont été assassinés à leur domicile de Nir Oz, près de Shiri et Yarden, dont la maison a été carbonisée.
« Personne ne peut rien nous dire : toute cette famille a
disparu», déplore Zailer, admettant que désormais ses enfants, âgés de 3 et 18 mois, ont une mère un peu différente, moins patiente et beaucoup moins à la maison car elle se bat pour son cousin et sa famille.
Le même calme règne dans le kibboutz voisin de Kfar Aza, communauté de 1 000 habitants dans laquelle 62 personnes ont été tuées et 19 prises en otages le 7 octobre.
Une des maisons du quartier de jeunes du kibboutz Kfar Aza, où les habitants ont été brutalement tués par des terroristes du Hamas le 7 octobre 2023, vue le 30 septembre 2024. (Crédit : Jessica Steinberg/Times of Israel)
Douze des otages de Kfar Aza ont été libérés et deux d’entre eux – Yotam Haim et Alon Shamriz – ont été tués par des tirs accidentels des FDI. Ils avaient été pris en otage dans le quartier des jeunes du kibboutz, où les plus jeunes membres du kibboutz, pour la plupart âgés d’une vingtaine d’années, vivaient côte à côte dans de petites maisons d’une chambre.
La moitié de ces jeunes ont été brutalement assassinés et l’autre moitié a été traînée de force à travers les champs, certains battus et emmenés à Gaza.
Zohar Shpak, 58 ans, est l’un des rares membres du kibboutz qui y vit actuellement. Avocat de profession, il est revenu pour aider à la restauration du kibboutz, ce qui implique également, en ce moment, la recherche de la tête d’un des habitants brutalement décapité par les terroristes.
« Ils n’ont pas seulement tué des gens, ils ont fait des choses horribles », explique Shpak, qui a grandi dans le nord, sous la menace des roquettes Katyusha venues du Liban, et s’est installée à Kfar Aza pour élever ses trois enfants.
Zohar Shpak, un habitant du kibboutz Kfar Aza, est l’une des rares personnes à y vivre le 30 septembre 2024, un an après l’attaque du 7 octobre. (Crédit : Jessica Steinberg/Times of Israel)
Shpak travaille également avec le groupe Justice sans frontières du 7 octobre, qui poursuit l’UNRWA, l’agence controversée pour les réfugiés palestiniens, pour sa responsabilité dans les crimes internationaux commis le 7 octobre.
Ce jour-là, il se réfugie dans la pièce sécurisée de sa maison avec sa femme, sa fille, son petit-fils et ses deux chiens : le lundi suivant, il enlève les cadavres. Le kibboutz n’a été complètement débarrassé des terroristes que quatre jours plus tard.
Il montre du doigt, de l’autre côté de la clôture entourant la communauté, les quartiers bien visibles de Shejaiya et Jabaliya, dans la bande de Gaza. Les terroristes sont passés par une petite porte mais aussi par l’entrée principale lors de leur attaque le 7 octobre.
Sa femme et ses enfants sont toujours évacués, mais Shpak est là. A la maison, même si plus rien n’est pareil.
“Nous avons une maison”, conclut Shpak, “pas un foyer”.
