Chloropicrine : un composé chimique
La chloropicrine, également connue sous le nom de trichloronitrométhane, est un composé chimique de formule CCl3NO2. Il est généralement produit en mélangeant du chlore avec de l’ammoniac et de l’oxyde de cuivre.
A température ambiante, il se présente sous la forme d’un gaz jaune-vert, plus dense que l’eau, à l’odeur très irritante et suffocante.
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La chloropicrine utilisée comme arme chimique
Cette substance a été synthétisée pour la première fois en 1848 par le chimiste français Théophile-Jules Pelouze. Cependant, ce n’est qu’après la Première Guerre mondiale qu’il fut utilisé comme arme chimique. Il a été utilisé comme gaz lacrymogène pour forcer les soldats à quitter les tranchées.
Son utilisation a ensuite été documentée dans d’autres conflits armésnotamment pendant la Seconde Guerre mondiale.
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La chloropicrine : une arme interdite
L’utilisation de cette substance chimique dans le cadre d’un conflit est interdite par la Convention sur l’interdiction des armes chimiques entrée en vigueur en 1997.
Or, le 2 mai 2024, les États-Unis ont accusé la Russie d’avoir utilisé de la chloropicrine dans la guerre en Ukraine, en violation de la Convention sur les armes chimiques (CIWC).
« L’utilisation de ces produits chimiques n’est pas un incident isolé sur les théâtres d’opérations et est probablement motivée par la volonté des forces russes de déloger les forces ukrainiennes des positions fortifiées et de réaliser des avancées tactiques sur le champ de bataille »» a écrit le Département d’État américain.
Quels autres métiers ?
En plus de son usage militaire, la chloropicrine est utilisée dans certains pays comme fumigant agricole pour lutter contre les parasites du sol tels que les nématodes, les champignons et les insectes. Il est également appliqué avant la plantation des cultures pour désinfecter le sol et prévenir les infestations.
Les gardes-chasse l’utilisent également pour éliminer les espèces jugées nuisibles, comme les renards ou les blaireaux.
En France, son utilisation a été interdite en 1991.
Chloropicrine : quel effet ?
Son utilisation soulève des préoccupations en matière de santé humaine et environnementale.
La chloropicrine est un irritant respiratoire et peut provoquer un larmoiement, une irritation cutanée, des maux de tête, des nausées et des difficultés respiratoires chez l’homme. Son utilisation est réglementée dans de nombreux pays et des précautions sont prises lors de son application pour protéger la santé des travailleurs agricoles qui l’utilisent et des personnes vivant à proximité.
La chloropicrine peut également avoir des conséquences écologiques : elle peut persister dans l’environnement pendant des périodes prolongées, ce qui peut entraîner des impacts sur les écosystèmes terrestres et aquatiques. Les inquiétudes croissantes concernant son impact sur la biodiversité et la qualité de l’eau ont conduit à des appels à de nouvelles restrictions sur son utilisation et à la recherche de méthodes alternatives de lutte contre les ravageurs agricoles.
