Mercredi 1er mai, les États-Unis ont accusé la Russie d’utiliser de la chloropicrine, un produit chimique interdit par la Convention sur les armes chimiques.
Quelle est cette substance toxique, utilisée à la fois comme pesticide et comme arme « militaire » depuis la Seconde Guerre mondiale ? Voici ce que vous devez savoir.
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Plus de deux ans de guerre en Ukraine
Moscou cherche-t-il sur le fait à empoisonner ses adversaires ? Dans un communiqué publié mercredi, les États-Unis ont accusé la Russie d’utiliser un agent chimique, la chloropicrine. « L’utilisation de ces produits chimiques n’est pas un incident isolé et est probablement motivée par la volonté des forces russes de déloger les forces ukrainiennes des positions fortifiées et de réaliser des avancées tactiques sur le champ de bataille. », a commenté le Département d’État. Des accusations rejetées jeudi par le Kremlin, qui les a qualifiées de «sans fondement« .
Un produit qui peut être mortel à certaines concentrations
Olivier Lepick, historien spécialiste des armes chimiques
Si la chloropicrine a “applications industrielles”il est réputé pour être “un agent chimique militaire (…) connu depuis la Seconde Guerre mondiale”explique sur LCI Olivier Lepick, historien spécialiste des armes chimiques. “Ce sont les Français qui l’ont utilisé pour la première fois sur le champ de bataille en 1915”précise-t-il.
L’utilisation d’une telle substance, si elle était avérée, constituerait une violation de la Convention sur l’interdiction des armes chimiques (CIWC), la chloropicrine étant un produit très toxique. « C’est un agent étouffant, irritant, largement utilisé lors d’un certain nombre de conflits au cours du XXe siècle (…). C’est un produit qui peut être mortel à certaines concentrations, notamment dans les lieux confinés. »commente Olivier Lepick.
Selon la Bibliothèque nationale de médecine, « La chloropicrine se présente sous la forme d’un liquide légèrement huileux, incolore à jaune, à forte odeur irritante. (…) Les vapeurs sont toxiques par inhalation et irritent les yeux, le nez et la gorge», peut-on lire sur le site américain.
Des précédents pour la Russie
UN « franchissement de seuil par les Russes qui ont des précédents en matière de substances chimiques militaires », pointe Olivier Lepick. Rappelons qu’en août 2020, l’ancien opposant de Vladimir Poutine, Alexeï Navalny, avait frôlé la mort après un empoisonnement qu’il imputait au Kremlin.
Autre tentative d’assassinat plus tôt, en mars 2018 : l’ancien agent double russe Sergueï Skripal et sa fille, Ioulia Skripal, avaient été empoisonnés avec un agent neurotoxique, le Novitchok, « cette fois avec un organophosphate beaucoup plus puissant et moderne »explique Olivier Lepick.
Depuis le 24 février 2022, des soldats ukrainiens ont signalé à plusieurs reprises l’utilisation de produits mystérieux, notamment des grenades remplies d’un « substance chimique inconnue ». De son côté, la Russie a accusé l’Ukraine d’utiliser de la chloropicrine dans un communiqué publié en février 2024, décrivant « munitions larguées par des drones contenant des toxiques irritants identifiés ».
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Si l’on demande à la Russie de faire preuve de plus de transparence quant à l’usage d’armes toxiques, le pays affirme de son côté ne plus posséder d’arsenal chimique militaire. Olivier Lepick nuance : « Nous ne sommes pas non plus dans une guerre chimique à grande échelle »tempère le spécialiste.
«Les Russes ont des limites car ils pourraient utiliser des produits beaucoup plus toxiques, si l’on compare les agents chimiques militaires modernes et la chloropicrine. On est dans des ordres de toxicité qui vont de 1 à 10 000 »poursuit Olivier Lepick.
