« Ça va être chaud pour le Vol des Livres. » Lundi 29 avril 2024, à quelques jours du grand salon Castelroussin, Bernard Lachais attend ses livres avec impatience. « Ils sont en production, ils devraient arriver en fin de semaine. J’attends de le voir en vrai et de le présenter au public. »
« Avec Yvan Bernaer, qui a écrit les textes, nous avons choisi une cinquantaine de jouets – pas forcément des réussites – et nous racontons des histoires, des anecdotes… » Parce que le jouet, c’est toute sa carrière. Pour Smoby, Disney, Berchet, les Ateliers Bernard Lachais en ont conçu des milliers. “A une époque, selon les impôts, j’étais celui qui touchait le plus de redevances dans le département”il rit.
« Le plus grand studio de jouets de France »
Tout a commencé un peu par hasard, en 1970. « Après mes études d’art déco à Paris, je suis arrivée chez Hachette avec un projet de jeu pédagogique. J’avais 20 ans, ce premier projet n’était pas forcément mon meilleur. Mais ils m’ont dit : « Nous ouvrons un département de jeux éducatifs, si vous avez d’autres projets, faites-le nous savoir. » »
Et le jeune homme, né à Châteauroux en 1950, se lance dans l’aventure. « Ce n’était pas facile tout de suite. J’ai travaillé seul pendant dix ans. Ensuite, j’avais une équipe de designers, graphistes, maquettistes… », au sein des ateliers Bernard Lachais, basés depuis 1981 à Châteauroux. Et les projets pleuvent. « Dans les années 1990 et 2000, nous étions le plus grand studio de jouets en France. »
Le créateur de jouets pense avoir vendu ses pièces « plus de seize millions dans le monde ». Encore en 2020, « nous avions plus de deux cents références sur le marché, dont plus de la moitié à l’export ». Sa dernière création : « Creatix, édité par Majorette : ce sont des modules qui permettent de construire un garage, une ferme, un aéroport… La ferme a connu un grand succès. »
« J’ai toujours essayé de fabriquer des jouets qui puissent évoluer dans le temps, pour que l’enfant puisse grandir avec eux. Il existe des jouets à chevaucher qui s’adaptent en fonction de l’âge du petitsouligne Bernard Lachais. Pour les jeux de construction, c’est l’imagination. Peut-être que mes jouets ont développé des vocations chez les enfants ? »
En montrant son ordinateur : « aujourd’hui, c’est mon bureau ; Je fais les projets, l’administratif… Avant, il y avait des tables dédiées, le métier a beaucoup évolué avec le temps. Et, grâce aux imprimantes 3D, nous pouvons envoyer des modèles très facilement partout dans le monde. » Atteint d’une maladie neurologique qui affecte sa mobilité depuis 2020, le designer travaille toujours à temps partiel pour son studio. « Travailler sur le livre m’a aidé à rester moralement fort. Cela m’a donné un coup de pouce. » Pour voir le résultat, les visiteurs de l’Envolée des livres auront le scoop.
« Les jouets de votre enfance de Bernard Lachais », écrit par Yvan Bernaer, éditions La Bouinotte, 29 €. Bernard Lanchais sera présent à l’Envolée des livres, les 4 et 5 mai 2024, au couvent des Cordeliers, à Châteauroux.
