La mobilisation étudiante pro-palestinienne aux États-Unis a connu un épisode de violence sans précédent à Los Angeles, aux États-Unis, depuis le début de ce mouvement dénonçant la guerre à Gaza. Des heurts ont éclaté dans la nuit de mardi à mercredi à l’université d’UCLA, après que des contre-manifestants ont attaqué des militants pro-palestiniens qui occupaient certaines parties du campus depuis plusieurs jours.
Ce qui s’est passé ?
Gaz lacrymogènes, briques et feux d’artifice
Un campement pro-palestinien largement pacifique installé à UCLA la semaine dernière a été attaqué par des contre-manifestants peu avant minuit, heure locale. Des vidéos montrent le camp assiégé par des dizaines de personnes masquées et cagoulées semblant vouloir briser les barricades.
Plusieurs d’entre eux brandissaient de longs bâtons : au moins une personne dans le camp a été touchée à la tête avant de tomber au sol.
“Du gaz poivré, des gaz lacrymogènes, des planches, des briques, des feux d’artifice – et non des pétards – ont été tirés directement sur les étudiants”, a déclaré à CNN Vincent Doehr, doctorant en sciences politiques à l’UCLA et responsable des relations avec les médias des manifestants.
“Ils nous ont lancé des pavés, des tuyaux, ils ont arraché des dalles de bois pour nous les lancer”, a déclaré Kaia Shah, un autre porte-parole. « Chaque fois que ceux qui essayaient de les retenir avaient la tête exposée, ils nous giflaient, nous frappaient. » Selon elle, 25 étudiants ont été hospitalisés.
Intervention tardive de la police
Les forces de sécurité de l’UCLA sont arrivées environ deux heures après le début des affrontements, mais ne sont pas intervenues dans un premier temps. Des policiers en tenue anti-émeute ont séparé les deux camps vers 3 heures du matin, heure locale, repoussant les contre-manifestants.
“La réponse limitée et tardive des forces de l’ordre du campus de l’UCLA hier soir est inacceptable et exige des réponses”, a répondu mercredi le gouverneur démocrate de Californie, Gavin Newsom.
Une unité de la police de l’État de Californie a dû être déployée en raison de l’incapacité des agents sur le campus, a-t-il ajouté.
Angus Johnston, historien spécialisé dans l’activisme étudiant aux États-Unis à l’université Hostos de New York, s’inquiète : « La raison pour laquelle la situation à UCLA est si inquiétante est que nous avons déjà vécu cela dans le passé, lorsque la police et les politiciens autorisent à droite. des extrémistes de gauche pour attaquer les organisateurs de gauche », a-t-il déclaré, faisant référence au « mouvement des droits civiques » et au mouvement « anti-guerre du Vietnam ».
Une cinquantaine de professeurs de l’UCLA ont dénoncé mercredi la responsabilité de la direction. “L’université a créé une situation dangereuse qui a atteint son paroxysme hier soir”, a déclaré Graeme Blair, professeur de sciences politiques. “Ils permettent aux contre-manifestants de se trouver à moins de 20 pieds (6 mètres, NDLR) de ce campement”, a-t-il regretté, estimant que des contre-manifestations pourraient être autorisées ailleurs sur le campus.
Pro-israélien ?
Selon plusieurs témoins, certains des contre-manifestants portaient des drapeaux israéliens, mais ne semblaient pas être des étudiants. Ils ajoutent que nombre d’entre eux sont passés plusieurs fois par le campus.
“Dès le premier soir, (les personnes présentes au camp) ont été harcelées par des groupes de plus en plus nombreux de contre-manifestants”, a déclaré à la BBC Dylan Winward, journaliste au Daily Bruin, le journal du campus.
Les agresseurs, cagoulés et masqués, semblaient avoir “entre 20 et 35 ans et ne ressemblaient pas à des étudiants ou à des personnes ayant un quelconque lien avec l’université”, a déclaré Daniel Harris, un étudiant de jazz de 23 ans, ajoutant : avoir reconnu l’un des les « étudiants juifs qui soutiennent Israël » qu’il connaît.
Selon le professeur Elizabeth O’Brien, des « provocateurs venus de l’extérieur » scandant des slogans tels que « USA ! ETATS-UNIS! » ou « Fake News » sont à l’origine des violences.
Retour à un calme relatif
Les affrontements semblent avoir duré plusieurs heures. Selon les secours, un homme d’une vingtaine d’années a été transporté à l’hôpital pour un traumatisme crânien.
Au lendemain d’une nuit agitée, un calme relatif régnait sur le campus mercredi, avec une forte présence policière.
