Olga de León avait l’air confuse alors qu’elle sortait d’une discothèque à la périphérie de Buenos Aires un mardi après-midi. Elle venait de se faire scanner l’iris.
“Personne ne m’a dit ce qu’ils feraient de mon œil”, a déclaré de León, 57 ans. Reste du monde. “Mais je l’ai fait par nécessité.”
De León, qui vit de la pension de 95 dollars qu’elle reçoit de l’État, avait désespérément besoin d’argent. Persuadée par son neveu, elle a accepté de faire scanner un de ses iris par Worldcoin, le projet blockchain de Sam Altman. En échange, elle a reçu près de 50 $ de WLD, la crypto-monnaie de la société.
De León fait partie du demi-million d’Argentins qui ont transmis leurs données biométriques à Worldcoin. Frappés par le taux d’inflation de 288 % du pays et par le chômage croissant, ils ont afflué vers les centres de vérification de Worldcoin Orb, impatients d’obtenir le bonus crypto d’inscription offert par l’entreprise.
Un réseau d’intermédiaires – qui gagnent une commission sur chaque scan de l’iris – a incité de nombreuses personnes à adhérer à cette pratique en Argentine, où les lois sur la confidentialité des données restent faibles. Mais alors que la popularité du Worldcoin monte en flèche dans le pays, les experts ont tiré la sonnette d’alarme sur les dangers de la divulgation de données biométriques. Deux provinces font maintenant pression pour que des enquêtes judiciaires soient ouvertes.
“J’ai fait ça par nécessité.”
“Vu que [iris scans have] été interdit dans les pays européens, ne devrions-nous pas également essayer de l’arrêter ? Javier Smaldone, consultant en logiciels et expert en sécurité numérique, a déclaré Reste du monde.
En mars, l’Espagne, la France et le Portugal ont temporairement interdit Worldcoin. L’année dernière, le Kenya a ordonné à l’entreprise de cesser ses activités et Worldcoin a cessé d’offrir ses services Orb en Inde et au Brésil. Mais dans les quartiers populaires autour de Buenos Aires, des dizaines de points de numérisation Worldcoin Orb ont été installés : des files de personnes attendant que leur iris soit scanné dans les boîtes de nuit, les ateliers de réparation de téléphones portables, les bars, les théâtres et les gares. La grande région de Buenos Aires, qui abrite près de 16 millions d’habitants, a un taux de pauvreté de 45 %.
Avec près de 60 centres installés à travers l’Argentine en moins d’un an, l’expansion de Worldcoin dans le pays a été rapide et s’est produite à un moment tumultueux. Depuis son entrée en fonction en décembre, le président Javier Milei, un économiste d’extrême droite, a licencié des dizaines de milliers de fonctionnaires, supprimé les plans de protection sociale et les subventions, et fermé les institutions publiques destinées à aider les pauvres du pays.
“Nous assistons à une crise économique choquante”, a déclaré Ignacio Carballo, responsable de la finance alternative au cabinet d’études de marché Americas Market Intelligence. Reste du monde. « Dans les économies en récession comme la nôtre, ce genre de phénomènes [like Worldcoin] floraison.”
En janvier, la société a annoncé qu’elle avait déjà scanné les iris de plus de 1 % de la population argentine.
Les autorités en ont pris note. L’année dernière, Worldcoin a interrompu ses opérations dans la province de Mendoza, dans le centre-ouest, après qu’un avocat a déposé une plainte contre l’entreprise pour violation de la loi sur la confidentialité des données. En mars de cette année, la province de Buenos Aires a accusé Worldcoin de ne pas avoir répondu à des questions spécifiques sur les « clauses abusives » de ses termes et conditions.
Un porte-parole de Worldcoin a déclaré Reste du monde l’entreprise a répondu rapidement à toutes les demandes et s’est efforcée d’être « transparente sur ses pratiques ». Worldcoin a récemment annoncé qu’il prenait des mesures de sécurité pour empêcher les utilisateurs mineurs de s’inscrire.
Reste du monde a visité neuf centres Orb à Buenos Aires, où un projet intermédiaire a été mis en place. Les jeunes attirent désormais parents et amis ou approchent des inconnus sur les réseaux sociaux, leur offrant la perspective de gagner de l’argent facile.
Brian, un balayeur de 29 ans, attendait devant un centre Orb un couple de personnes âgées qu’il avait convaincu de s’inscrire à Worldcoin. Brian, qui a demandé que son nom de famille ne soit pas divulgué par crainte de répercussions juridiques, a déclaré Reste du monde il réalise des bénéfices en encaissant les jetons WLD remis aux nouveaux clients, dont la plupart ont peu de connaissances en crypto-monnaie. Il leur transfère ensuite l’argent en pesos en utilisant Mercado Pago, le portefeuille numérique le plus populaire d’Argentine. Brian prend une part, qui varie en fonction du client. «Je cache davantage aux drogués», dit-il.
Au moment de la rédaction de cet article, Brian a déclaré qu’il gagnait environ 114 $ par semaine. Il a estimé qu’il existe « des dizaines » d’intermédiaires à la recherche de personnes ayant besoin d’« argent facile » dans un contexte de turbulences économiques. Reste du monde a trouvé des dizaines d’intermédiaires sur TikTok, Instagram et Facebook, proposant d’échanger le WLD contre le « meilleur taux ».
Malena Saito, écrivaine et professeur de poésie à Buenos Aires, a commencé à emprunter de l’argent à ses proches il y a environ quatre mois après que ses revenus aient considérablement chuté. “Je voulais le rembourser et je n’avais aucun moyen rapide d’obtenir de l’argent”, a déclaré Saito. Reste du monde. Lorsqu’un ami lui a parlé de Worldcoin, elle a immédiatement téléchargé l’application et s’est rendue au centre Orb le plus proche, situé dans un atelier de réparation de téléphones portables. Une fois sur place, elle s’est empressée d’accepter les termes et conditions.
Elle les a lus plus tard dans la soirée et a immédiatement regretté de s’être inscrite.
“A [foreign] entreprise, aucun droit de réclamation si quelque chose arrivait avec les données, et une indemnisation allant jusqu’à 100 $ si quelque chose arrivait », a-t-elle déclaré. « Je suis le genre de personne qui est généralement consciente du risque que représentent ces choses. Jamais de ma vie je n’aurais pensé que je le ferais [something like] ce.”
L’année dernière, les Worldcoin Orbs étaient disponibles dans 25 pays. Aujourd’hui, ils sont limités à l’Argentine, au Chili, à l’Allemagne, au Japon, à Singapour, au Mexique, à la Corée du Sud et aux États-Unis.
Selon Smaldone, les difficultés économiques de l’Argentine et la faiblesse des lois sur la protection de la vie privée ont créé un terrain fertile pour Worldcoin – et dangereux pour ses clients.
“Lorsque vous gagnez de l’argent en faisant venir des gens, les gens sont le produit”, a-t-il déclaré. “[Worldcoin] cela nous enlève quelque chose de bien plus précieux que l’argent liquide.
