À l’approche des Flash Prime Days, les 8 et 9 octobre 2024, nous avons eu la rare opportunité de pénétrer dans les coulisses de l’un des sites d’Amazon les plus avancés en Europe. À Augny, près de Metz, un fascinant ballet se déroule entre humains et robots dans un entrepôt titanesque de 182 000 m².
L’entrepôt Amazon d’Augny, baptisé « ETZ2 », n’est pas un site logistique ordinaire. Avec son 182 000 m² répartis sur quatre niveauxelle représente l’avant-garde de la technologie Amazon en France. ” C’est notre centre de robotique le plus avancé », raconte le directeur des opérations, qui nous guide dans ce labyrinthe high-tech.
Le site emploie 4 000 personnes en CDI, un chiffre qui grimpe à 4.350 avec l’arrivée des intérimaires recrutés pour faire face au pic d’activité des Flash Prime Days. Au total, ce sont presque 90 nationalités différentes qui sont rassemblés sous un même toit, avec des salariés de tous âges.
Une ruche high-tech animée
En entrant dans ce mastodonte logistique, le spectacle est à couper le souffle. Des convoyeurs aériens transportent inlassablement des boîtes et des colis en plastique noir estampillés du célèbre sourire d’Amazon. Pourtant, malgré l’intensité de l’activité, l’ambiance reste étrangement sereine. Cela peut être dû au manque de véhicules. Alors qu’on s’attendait à voir des transpalettes dans tous les sens, Amazon nous indique avoir plutôt privilégié les véhicules piétons, notamment pour minimiser les risques d’accidents.
Ici sont stockés près de 25 millions de produitset près d’1 million de références différentes. 30 % des produits appartiennent à Amazon, tandis que les 70 % restants proviennent de PME et TPE qui utilisent les services d’Amazon pour livrer leurs clients.
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Le parcours d’un colis, de la commande à la livraison
Tout commence par un clic sur le site Amazon. Dès la validation d’une commande, le système informatique identifie l’entrepôt le plus proche avec les articles demandés. Pour les habitants du nord-est de la France, du Luxembourg et de l’ouest de l’Allemagne, c’est souvent Augny qui entre en actionà condition qu’il s’agisse d’un petit objet. En effet, Amazon dispose de 8 entrepôts de ce type en FranceDont 6 manipulent de petits objets pesant moins de 10 kg et moins de 45 cm de longueur. Un autre s’occupe des colis plus volumineux à Amiens, et l’autre est plutôt un centre de redistribution de colis.
Au rez-de-chaussée de l’entrepôt convergent deux flux de marchandises : les produits provenant de fournisseurs tiers et ceux provenant d’autres centres Amazon. Des robots spécialisés déchargent les palettes.
Chaque article passe ensuite par une station de contrôle qualité, où les employés vérifient que l’article correspond aux commandes de l’entrepôt, et les commandes sont ensuite transportées vers les étages supérieurs par des convoyeurs automatisés. C’est là qu’intervient l’une des fonctionnalités les plus surprenantes du système Amazon : des étagères qui bougent toutes seules.
Lorsqu’une commande arrive, la chorégraphie commence. Des robots autonomes, ressemblant à de grands aspirateurs intelligents, se glissent sous les étagères contenant les articles commandés. Ils les transportent jusqu’aux postes de travail où attendent les préparateurs grâce à des QR codes déposés au sol.
Contrairement aux apparences, le 55 000 étagères de stockage ne suivent aucune organisation catégorielle. « Nous ne rangeons pas les téléphones avec les téléphones », explique notre guide. Et pour cause : « Les clients commandent rarement plusieurs produits identiques, nous accordons donc la priorité à l’efficacité. « . Il est donc possible qu’une commande entière d’articles différents soit disponible sur la même étagère, de manière pratique.
Les articles sont ainsi stockés de manière aléatoire par les salariés, leur localisation étant mémorisée par le système informatique. Des aides visuelles conseillent les employés sur les emplacements privilégiés. Si une boîte s’allume en violet, cela signifie qu’elle est pleine. Si c’est blanc, il y a probablement de la place. C’est finalement très amusant, et on dirait presque un jeu vidéo.
Lorsqu’il s’agit de passer une commande dans une autre position, le système fait le contraire. Pour faciliter la collecte, un carré lumineux indique précisément l’emplacement de chaque article à récupérer dans les rayons. Les produits sont ensuite déposés dans des bacs noirs qui rejoignent le circuit de conditionnement via des convoyeurs.
À l’étage inférieur, les employés des stations de conditionnement bénéficient d’une assistance technologique avancée. Pour chaque commande, l’intelligence artificielle détermine le format idéal du carton ou du sacréduire les déchets et optimiser l’espace dans les camions de livraison. Ces recommandations sont parfois modifiées en fonction des retours des clients.
Le système prend en compte plusieurs facteurs : la taille et le poids des articles, leur fragilité, ou encore la destination finale du colis. Cette optimisation réduit non seulement les coûts, mais également l’impact environnemental des livraisons. En plus, environ 5% des colis sont envoyés dans leur emballage d’origineAmazon considérant qu’il n’est pas nécessaire d’ajouter un boitier supplémentaire.
La dernière étape de préparation est entièrement automatisée. Les bras mécaniques appliquent des étiquettes d’expéditionprotégeant ainsi la confidentialité des données clients. Aucun employé n’a accès aux informations personnelles des destinatairesune mesure de sécurité essentielle à l’ère du commerce en ligne.
Une fois emballés et étiquetés, les colis sont automatiquement triés selon leur destination. Ils sont chargés dans des camions Amazon qui les transportent vers l’un des 26 centres de distribution français ou vers les pays voisins. A partir de là, La Poste ou d’autres partenaires de livraison prennent le relais pour l’étape finale.
Pour les clients Prime, ce système ultra performant permet des délais de livraison particulièrement courts. Une commande passée tôt le matin peut être livrée le soir mêmealors que la plupart des commandes sont livrées le lendemain. Le centre d’Augny fonctionne quasiment sans interruptions’arrêtant uniquement pendant deux créneaux de quatre heures le week-end pour la maintenance.
