Au moins 45 personnes sont mortes dans le centre du Kenya après la rupture d’un barrage naturel sous l’effet des pluies torrentielles qui s’abattent sur le pays depuis plusieurs semaines.
Ce drame porte à plus de 120 morts le bilan d’une saison des pluies particulièrement meurtrière dans le pays, où le phénomène climatique El Niño amplifie les précipitations.
“Pour l’instant, 45 corps ont été retrouvés (…), l’équipe sur le terrain est débordée mais les recherches continuent”, a déclaré à l’AFP un haut officier de la police du comté de Nakuru.
Situé sur une colline, l’Old Kijabe Dam, près de la ville de Mai Mahiu située à une centaine de kilomètres au nord-ouest de Nairobi, s’est formé naturellement au fil des décennies, après la construction d’une ligne de chemin de fer par les autorités coloniales britanniques.
Dans la nuit de dimanche à lundi, ses contreforts en terre ont cédé, déversant l’eau du réservoir adjacent sur les maisons et les routes situées en contrebas.
« Nous avons entendu l’écoulement de l’eau descendre la colline vers 1h00 du matin (22h00 GMT dimanche), elle a tout emporté sur son passage. Nous avons récupéré quelques corps retenus par les arbres et nous ne savons pas combien sont sous la boue », a déclaré un habitant, Stephen Njihia Njoroge.
Le ministre de l’Intérieur Kithure Kindiki a déclaré que le gouvernement avait ordonné aux autorités locales « d’inspecter tous les barrages et réservoirs d’eau publics et privés dans leurs juridictions dans les 24 heures » et d’identifier « les situations dans lesquelles des ordres d’évacuation obligatoire et de relocalisation temporaire doivent être émis ».
– Rentrée scolaire reportée –
Le ministre de l’Intérieur a également annoncé que seraient sanctionnés les “comportements à risque”, visant les automobilistes et les piétons traversant inconsciemment des zones inondées ou “les personnes sans scrupules (…) qui mettent la population en danger en construisant et en utilisant (des bateaux) pour transporter des passagers bloqués contre de l’argent”. .»
Plusieurs incidents de ce type ont été enregistrés ces derniers jours.
Dans le comté de Tana River (sud-est), la Croix-Rouge a annoncé avoir repêché deux cadavres et secouru 23 personnes après le chavirage d’un bateau. Des vidéos diffusées sur les réseaux sociaux montraient le bateau bondé en train de couler, ses passagers appelant à l’aide sous le regard impuissant des spectateurs.
Samedi, le gouvernement a annoncé que 76 personnes avaient perdu la vie depuis le début de la saison des pluies en mars et que plus de 130 000 personnes avaient été déplacées.
La rentrée scolaire prévue lundi, après trois semaines de vacances, a été décalée d’une semaine, a annoncé le ministre de l’Éducation, Ezekiel Machogu.
« Les effets dévastateurs des pluies sur certaines écoles sont si graves qu’il serait imprudent de risquer la vie des élèves et du personnel avant que des mesures d’étanchéité ne soient mises en place pour garantir une sécurité adéquate », a-t-il déclaré. a déclaré dans un communiqué.
– Région sous les eaux –
Dans plusieurs pays d’Afrique de l’Est, les pluies saisonnières se conjuguent cette année au phénomène climatique El Niño, qui a débuté mi-2023 et pourrait durer jusqu’en mai, a prévenu le 5 mars l’Organisation météorologique mondiale (OMM).
En plus de l’augmentation des températures, El Niño provoque des sécheresses dans certaines régions du monde et de fortes pluies dans d’autres.
En Tanzanie, au moins 155 personnes sont mortes dans des inondations ou des glissements de terrain.
Au Burundi, l’un des pays les plus pauvres du monde, 96 000 personnes ont été déplacées par des mois de pluie ininterrompue, ont annoncé le gouvernement et l’ONU.
A Kigali, la capitale rwandaise, une femme et son enfant ont été tués dimanche dans l’effondrement de leur maison, ont annoncé les autorités, demandant aux personnes vivant dans les zones à risque de quitter leur domicile.
À Addis-Abeba, la capitale éthiopienne, quatre personnes sont mortes dans les inondations et en Ouganda, les autorités ont fait état de deux décès.
El Niño a souvent fait des ravages en Afrique de l’Est par le passé.
En décembre, plus de 300 personnes sont mortes dans diverses catastrophes provoquées par de fortes pluies au Kenya, en Somalie et en Éthiopie. En Somalie, plus d’un million de personnes ont été déplacées.
D’octobre 1997 à janvier 1998, de gigantesques inondations alimentées par les pluies torrentielles provoquées par El Niño ont causé plus de 6 000 morts dans cinq pays de la région.
