le sol s’enfonce dangereusement dans le plus grand champ d’hydrocarbures des États-Unis

Si le pétrole est le sang des États-Unis, alors son cœur battant n’est autre que le bassin permien, dont le nom fait référence à l’étage géologique qui contient la ressource. Situé à cheval sur deux États du sud (Texas et Nouveau-Mexique), ce territoire, qui s’étend sur 40 % de la France métropolitaine (220 000 kilomètres carrés), représente un quart de la production nationale d’or noir.

Après une première phase d’exploitation des hydrocarbures conventionnels à l’ère industrielle, la région qui a vu prospérer la dynastie Bush s’est tournée dans les années 2010 vers le pétrole et le gaz de schiste dits « non conventionnels », dont l’extraction nécessite la fracturation de la roche à l’aide de fluides sous pression ( fracturation hydraulique).

En analysant les données satellitaires, nos confrères du Wall Street Journal (28 avril 2024) révèlent que dans une vaste zone du bassin permien où la production pétrolière a atteint près de trois millions de barils par jour, le sol s’est affaissé de 28 centimètres depuis. 2015. A l’inverse, la terre s’est élevée au niveau des puits où sont rejetées les eaux usées industrielles, formant ainsi des “plis”.

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3,4 milliards de barils d’eaux usées

« Les hydrocarbures non conventionnels se caractérisent par une durée d’exploitation courte, nécessitant des forages toujours plus poussés, quitte à fragiliser le sous-sol de régions entières »écrivait déjà en 2022 Laurent Carroué, inspecteur général de l’éducation, du sport et de la recherche, directeur de recherche à l’Institut français de géopolitique – Université Paris VIII (Le boom des hydrocarbures non conventionnels dans le bassin permienGéoConfluences).

La profondeur des puits peut varier de quelques centaines de mètres à 3 000 m de profondeur, sachant que pour un puits horizontal, du fait de la nature de la roche, il y a une trentaine d’opérations de fracturation par kilomètre de longueur de tube. Chacune de ces opérations consomme en moyenne 300 m3 d’eau, 30 tonnes de sable et 0,5% d’additifs chimiques, a détaillé le chercheur français.

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Une fois utilisée, l’eau est ensuite séparée de l’hydrocarbure. Il ne reste plus qu’à s’en débarrasser… En 2013, lors du boom du schiste, les entreprises du bassin permien ont rejeté environ 382 millions de barils d’eau, selon la société d’analyse B3 Insight citée par le Wall Street Journal (WSJ). L’année dernière, ils ont pompé environ 3,4 milliards de barils d’eau dans des puits d’évacuation, soit à peu près la quantité d’eau consommée par la ville de New York en cinq mois environ, compare l’article. .

Augmentation des tremblements de terre

Si une partie des puits se trouve à environ 1,6 km sous la surface, ce qui est « pratique et relativement peu coûteux »les sociétés ont également injecté une plus petite partie des eaux usées à des profondeurs d’environ 4,8 km, ce qui leur a permis d’en déverser davantage sans affecter les forages ultérieurs. “Mais il y a un piègesouligne le WSJ. L’eau peut faire glisser des failles profondément enracinées, créant tremblements de terre.»

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En conséquence, le nombre de tremblements de terre supérieurs à une magnitude de 2,5 dans le bassin permien est passé de 42 en 2017 à 671 en 2022 (B3 Insight cité par le WSJ). Fin 2022, un séisme de magnitude 5,4 dans le comté de Reeves, au Texas, a notamment provoqué des secousses ressenties jusqu’à Dallas, à plus de 700 kilomètres de là.

Outre les tremblements de terre, les habitants et les scientifiques craignent de plus en plus que les eaux usées migrent vers le « des puits vieillissants et non bouchés qui jonchent par milliers le bassin permien » et pas « contaminer les réserves d’eau potable ». Des fluides pourraient également remonter à la surface, polluant les terres des ranchs. Une demande à ce sujet doit être examinée par l’Agence fédérale de protection de l’environnement.