Plusieurs personnes ont été tuées dans l’incendie d’un bus transportant des enfants en déplacement scolaire, mardi, près de la capitale Bangkok, les autorités thaïlandaises craignant la mort d’une vingtaine de passagers.
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Plusieurs heures après l’accident, les sauveteurs ont continué à intervenir autour et dans la carcasse du bus calciné.
L’état des corps des victimes, coincés dans l’incendie massif, a compliqué le travail d’identification, qui pourrait prendre des jours, et a retardé la publication d’un premier bilan officiel.
Le ministre de l’Intérieur, Anutin Charnvirakul, a déclaré que 23 des 44 passagers étaient portés disparus et probablement morts. Les 21 autres personnes ont réussi à échapper à l’incendie, a-t-il indiqué.
« Certains des corps retrouvés étaient très, très petits. Ils devaient être très jeunes”, a déclaré Piyalak Thinkaew, le chef de l’équipe de secours dépêchée sur les lieux.
« L’instinct des enfants était de s’échapper par l’arrière du bus, c’est donc là que se trouvent les corps. (…) Les brûlures rendent difficile l’identification des victimes”, a-t-il déclaré.
Certains des enfants qui se sont échappés présentent des marques de brûlure sur le visage, la bouche et les yeux, ont déclaré les médecins qui les soignaient aux médias locaux.
Le bus transportait des écoliers, de la maternelle au collège, et leurs professeurs d’un établissement de la province d’Uthai Thani (nord), en voyage scolaire dans la région de Bangkok.
Une vidéo publiée sur le compte Facebook de l’école, quelques heures avant l’accident, montrait un groupe de plusieurs dizaines d’enfants, habillés en orange (le port de l’uniforme scolaire est obligatoire en Thaïlande), sur le site des temples d’Ayutthaya, l’ancienne capitale du royaume de Siam.
Sécurité routière
La Thaïlande est réputée pour ses routes sujettes aux accidents, en raison d’infrastructures défectueuses, de véhicules peu sûrs ou de mauvaises pratiques de conduite, liées à une vitesse trop élevée ou au non-respect de la signalisation, qui font des milliers de victimes par an. .
L’accident, survenu vers 00h30 (05h30 GMT), a été provoqué par une crevaison, qui a projeté le bus contre une barrière, et heurté les réservoirs de gaz naturel comprimé, provoquant l’incendie, ont indiqué les secours.
“En tant que mère, je voudrais exprimer mes plus sincères condoléances aux familles des blessés et des tués”, a répondu le Premier ministre Paetongtarn Shinawatra.
Le dirigeant, qui a parlé de « morts et blessés » sans donner de chiffre, a précisé que le gouvernement prendrait en charge les frais médicaux des survivants, et indemniserait les familles des victimes.
Des images diffusées sur les réseaux sociaux montraient les importantes flammes qui ont ravagé le bus, s’arrêtant à proximité du terre-plein central.
« Il y avait de la fumée partout. J’espérais que Dieu ferait pleuvoir pour éteindre le feu et permettre aux enfants de survivre”, a déclaré à l’AFP Meechai Sa-ard, chauffeur de moto-taxi.
Le drame s’est produit près de Rangsit, dans la banlieue de Bangkok, sur une autoroute habituellement très fréquentée reliant le centre de la capitale aux quartiers d’affaires du nord.
Les pompiers ont éteint l’incendie, mais les sauveteurs ont dû attendre que le bus refroidisse avant de rechercher des corps, selon un secouriste.
Environ 20 000 personnes meurent chaque année dans des accidents de la route en Thaïlande, soit plus d’une cinquantaine par jour, relevait l’Organisation mondiale de la santé (OMS) en 2023.
Les pertes économiques dues aux décès et blessures liés aux accidents de la route en 2022 ont été estimées à environ 530 milliards de bahts (14,7 milliards d’euros), soit environ 3 % du produit intérieur brut du pays.
