Il aura 21 ans en juin et vient du Botswana, un pays d’Afrique australe connu pour ses diamants. Mais aux Jeux olympiques de Paris, c’est l’or que visera Letsile Tebogo, premier Africain médaillé sur 100 m aux championnats du monde l’an dernier.
L’athlète, qui a remporté l’argent au 100 m et le bronze au 200 m aux Championnats du monde de Budapest, a terminé deuxième le 20 avril à Nairobi, sur sa distance favorite, le 200 m, lors de la Kip Keino Classic. Avec l’Américaine Courtney Lindsey, ils ont réalisé un temps identique de 19 sec 61. “Je ne suis pas déçu de ma performance”, a réagi Tebogo, rappelant qu’il avait “une longue saison devant lui”.
Tebogo, qui s’est également illustré en établissant un nouveau record du monde du 300 mètres (30,69) en février à Pretoria – une distance rarement pratiquée – est convaincu que les sprinteurs africains domineront la saison, avec comme point d’orgue les Jeux Olympiques de cet été. à Paris (26 juillet – 11 août).
“Je suis l’homme le plus rapide d’Afrique sur 200 m”, a-t-il rappelé la semaine dernière en conférence de presse, avec le meilleur temps continental sur cette distance, établi l’an dernier en 19h50 à Londres.
Son rêve? Devenir le premier Africain à remporter des courses autrefois dominées par son « idole », le Jamaïcain Usain Bolt. Depuis la retraite en 2017 de la légende, qui a remporté huit médailles d’or olympiques, ce sont les Américains qui dominent le sprint mondial masculin.
« C’est la personne que j’admire le plus. Ce qu’il a accompli est incroyable. Chaque fois qu’il courait, je le regardais à la télévision”, a-t-il déclaré récemment dans un entretien à l’AFP.
“Tout le monde se souvient d’Usain et j’aimerais que le public se souvienne de moi aussi quand je raccroche”, déclare le jeune homme basé à l’université de l’Oregon, sur la côte ouest des Etats-Unis.
“Je n’ai pas besoin d’être numéro un de tous les temps, être parmi les trois premiers sera plus que suffisant”, déclare l’athlète ambitieux, élevé à Kanye, une petite ville située à 70 km de la capitale du Botswana enclavé. et voisin peu peuplé de l’Afrique du Sud.
– « Étoile montante » –
Aucun autre Africain ne pouvait se vanter d’avoir terminé parmi les trois premiers au 100 m lors d’un championnat du monde jusqu’à ce que Tebogo excelle à Budapest.
Le 20 août 2023, lors de la finale du 100 m, il franchit la ligne d’arrivée en 9,88 secondes, soit 30 centièmes du record du monde établi par Bolt en 2009, à seulement 5/100e de l’Américain Noah Lyles, champion du monde. Cinq jours plus tard, il prend la troisième place du 200 m, à 29 centièmes du champion Lyles encore.
Sa mère Seratiwa, une ancienne athlète, avait été consumée par le sang à Budapest, où elle s’était rendue en catimini. “Toujours la peur d’un faux départ, d’une disqualification, d’une élongation musculaire ou d’une autre blessure”, a-t-elle déclaré à la radio locale du Botswana.
Tebogo était détendu, expliquant plus tard qu’il avait l’esprit « clair », une nécessité absolue pour une bonne course. « Je me détends en écoutant la musique de mon pays. Outre la beauté, cela me rappelle d’où je viens et qui je représente.
« Le monde le considère comme une étoile montante du sport », souligne sa mère, « mais lorsqu’il revient au Botswana, il est mon fils humble et respectueux. »
Jouant au football étant enfant, comme tous ses camarades de classe, il s’oriente rapidement vers l’athlétisme.
Tebogo brille lors de deux championnats consécutifs des moins de 20 ans, en 2021 au Kenya puis un an plus tard à Cali, en Colombie, où il remporte la finale du 100 m et termine deuxième du 200 m. C’est là qu’il commence à imiter Bolt, se retournant pour gesticuler et sourire au Jamaïcain Bouwahjgie Nkrumie, son dauphin dans la ligne droite, au moment de franchir l’arrivée.
«Je ne voulais pas manquer de respect. Je voulais que les téléspectateurs s’amusent et leur rappellent ce qu’Usain faisait à son époque”, explique-t-il, en attendant d’écrire sa propre légende olympique.
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