Suite au suicide d’un meurtrier présumé en détention provisoire à la prison de Risdon, un coroner a déclaré que les services de santé mentale de la prison devaient faire l’objet d’un examen urgent.
Les commentaires du coroner Robert Webster sont intervenus lundi alors qu’il rendait ses conclusions sur le suicide en prison de Robert Harold Gerard, décédé en mai 2022 alors qu’il était en détention provisoire pour meurtre.
Dans ses conclusions, M. Webster a noté le témoignage d’un psychiatre légiste consultant selon lequel la prison de Risdon, son établissement de santé mentale, le centre Wilfred Lopes et leurs services associés disposaient du niveau de ressources le plus bas qu’il ait connu « dans n’importe quel pays développé ».
M. Gérard a passé du temps dans les deux établissements pendant sa détention provisoire en 2021 et 2022.
Il devait être jugé après avoir plaidé non coupable du meurtre du chauffeur parlementaire de 70 ans Michael Hawkes à Reedy Marsh et de la blessure de son épouse Judith, en janvier 2021.
La police tient un barrage routier à Parkham, où M. Gerard a finalement été appréhendé.
M. Webster a déclaré que les Hawkes étaient connus de M. Gérard, et on pensait que M. Gérard était en proie à l’illusion que le couple avait kidnappé son fils.
La petite amie de M. Gérard a déclaré qu’il avait été suicidaire car il ne savait pas où se trouvait son fils, et le coroner a noté que M. Gérard souffrait également de psychose et d’un long historique de toxicomanie.
Après avoir été placé en garde à vue et « manifestement très malade », M. Gérard a été évalué comme souffrant probablement de schizophrénie paranoïaque, « avec des thèmes grandioses et religieux prédominants, ainsi que des thèmes bizarres et persécuteurs, ainsi que des hallucinations auditives ».
Il a été placé sous traitement médicamenteux et sous surveillance suicide de niveau 4 toutes les deux heures, et a été transféré au Centre Wilfred Lopes quelques mois plus tard, en avril.
Au centre, M. Gerard a déclaré aux médecins qu’il pensait que M. Hawkes était un « homme-lézard » qui avait kidnappé, torturé et assassiné son fils, que le « Saint-Esprit » avait pris le contrôle de sa voix et qu’il devait venger son fils.
En juillet de la même année, l’état de M. Gérard a été évalué comme s’étant amélioré, son risque de suicide étant ramené à un niveau 5 – avec un minimum de trois interactions avec le personnel par jour – et réintégré la population carcérale générale.
Les habitants de Reedy Marsh ont entendu des rumeurs selon lesquelles Robert Gerard aurait été aperçu, qui était resté en fuite à travers la brousse pendant 24 heures après la mort de Michael Hawkes. Photo : Grant Wells
Mais vers la fin de l’année, M. Gérard se présentait aux médecins comme vide, « plat et malheureux », avec peu d’énergie et désespéré quant à l’avenir.
Il a déclaré que les médicaments qu’il prenait faisaient de lui « un végétarien » et qu’en janvier 2022, il restait seul, ne sortait souvent pas de sa cellule, arrêtait de manger et commençait à paraître décharné.
M. Webster a déclaré que M. Gerard s’est suicidé dans l’unité de Kara Delta, qui n’héberge que des prisonniers de sexe masculin placés sous surveillance suicide de niveau 5 – et qui avait subi 79 confinements au cours des 22 jours précédant sa mort.
M. Webster a déclaré que même si M. Gerard avait reçu des soins médicaux et un traitement raisonnables en prison, il a noté le témoignage du psychiatre légiste consultant Rajan Darjee, qui a déclaré que Risdon avait 80 à 90 patients en santé mentale nécessitant un examen par l’équipe de santé mentale – mais un seul psychiatre, un consultant. psychiatre légiste et une autre infirmière.
Le Dr Darjee a déclaré que deux études précédentes avaient montré que 12 à 15 professionnels de la santé mentale étaient nécessaires pour cette charge de travail, sans compter un psychiatre.
Il a recommandé qu’un examen urgent des services de santé mentale de Risdon soit mené, afin de garantir que la prison respecte ses obligations conventionnelles internationales en vertu de l’Ensemble de règles minima des Nations Unies pour le traitement des prisonniers, connues sous le nom de Règles Nelson Mandela.
M. Webster a également formulé deux autres recommandations spécifiques visant à réduire le risque de suicide par la même méthode que celle utilisée par M. Gerard pour se suicider.
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