Dents arrachées sans raison médicale apparente. Un mystérieux rituel pratiqué depuis des millénaires par les anciennes communautés austronésiennes de Taiwan. Pourquoi ces hommes et ces femmes se sont-ils infligés de telles souffrances ?
Au-delà de la douleur, l’extraction dentaire cache des significations culturelles et sociales. Une tradition aux multiples facettes, loin de nos conceptions modernes.
Les archéologues ont trouvé des preuves de cette pratique sur plus de 250 sites à Taiwan et en Asie. Commencée il y a 4 800 ans, elle a persisté jusqu’au début du XXe siècle. siècle. Les dents, souvent saines, ont été arrachées sans anesthésieet les cavités remplies de cendres pour limiter les saignements. Cette procédure n’a pas répondu à une besoin médicale, mais plutôt à un désir esthétique. S’arracher les dents a permis de se différencier des animaux, et d’embellir son apparence, selon les chercheurs de l’étude publiée dans Recherche archéologique en Asie. L’extraction des dents était aussi une épreuve de courage, marquant le passage à l’âge adulte ou l’accès à un nouveau statut social. En endurant cette douleur, les individus ont affirmé leur courage devant la communauté. Certaines explications étaient plus pragmatiques. Dans le cas de maladies comme le tétanos, l’extraction d’une dent facilite la prise de nourriture et de médicaments. Une solution ingénieuse à un problème médical autrement insurmontable.
Les chercheurs ont basé leurs découvertes sur des rapports archéologiques et des documents ethnologiques du XXe siècle. Les analyses au radiocarbone ont permis de dater ces pratiques, apportant de nouveaux éclairages sur leur durée et leur importance. Cette étude révèle ainsi comment ces sociétés anciennes utilisaient la douleur et l’apparence pour exprimer des identités culturelles distinctes. Une utilisation surprenante des dents, bien éloignée de notre approche actuelle.
Les pratiques d’extraction dentaire des Austronésiens de Taiwan restent des informations pour comprendre leurs croyances et traditions. Ils nous rappellent que le corps, même en souffrance, peut être un puissant outil de communication sociale.
