La lune Io de Jupiter est considérée comme le monde le plus volcaniquement actif de notre système solaire.
Lorsqu’en 1979, la sonde Voyager 1 a survolé Io, elle a observé neuf volcans actifs projetant de fines particules de lave sur plusieurs centaines de kilomètres dans l’espace. Les observations de la sonde spatiale Galileo ont eu lieu 20 ans plus tard, indiquant jusqu’à 300 volcans actifs à un moment donné. Et maintenant, grâce aux survols très rapprochés du vaisseau spatial Juno, nous pouvons avoir une vue très détaillée du lac de lave géant d’Io appelé Loki Patera.
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Le vaisseau spatial Juno de la NASA a fourni des gros plans d’un étonnant lac de lave à la surface d’Io
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Les scientifiques ont bouleversé le monde entier lorsque, le 16 avril, ils ont annoncé de nouvelles animations et photos basées sur des données transformées collectées lors de deux récents survols de la mission Juno de la NASA vers Jupiter.
Le vaisseau spatial Juno a effectué des survols extrêmement rapprochés d’Io en décembre 2023 et février 2024, s’approchant à 930 milles (1 500 kilomètres) de la surface et obtenant les premières images rapprochées de la surface de la lune. Les nouvelles images montrent une vue détaillée de Loki Patera, un lac de lave de 200 km de long, que les scientifiques observent depuis des décennies.
« Io est simplement jonchée de volcans, et nous en avons capturé quelques-uns en action. Nous avons également obtenu de superbes gros plans et d’autres données sur un lac de lave de 200 kilomètres de long appelé Loki Patera. Il y a des détails étonnants montrant ces îles folles nichées au milieu d’un potentiel lac magmatique bordé de lave chaude. Le reflet spéculaire que nos instruments ont enregistré sur le lac suggère que certaines parties de la surface d’Io sont aussi lisses que du verre, rappelant le verre d’obsidienne créé volcaniquement sur Terre », a partagé l’enthousiasme du chercheur principal de Juno, Scott Bolton. “Il y a des détails étonnants montrant ces îles folles nichées au milieu d’un lac potentiellement magmatique bordé de lave chaude”, a-t-il ajouté.
Jupiter compte 95 lunes officiellement reconnues par l’Union astronomique internationale, mais les 4 plus grandes sont Ganymède, Callisto, Io et Europe.
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Jupiter est la 5ème planète à partir du Soleil et la deuxième planète la plus brillante dans le ciel nocturne, après Vénus. Il est si grand que nous pourrions y loger plus de 1 300 Terres et est connu pour être un endroit très chaotique et orageux – certains vents peuvent atteindre 335 milles à l’heure à l’équateur.
L’astronome Galileo Galilei fut le premier à repérer, en 1610, ce qu’il pensait être quatre petites étoiles accompagnant Jupiter. Il s’est avéré qu’il s’agissait des quatre plus grandes lunes, maintenant connues sous le nom de lunes galiléennes : Io, Europe, Ganymède et Callisto.
La plus volcanique, la lune Io de Jupiter, retient l’attention des scientifiques depuis des décennies. Ils ont étudié sa chimie atmosphérique pour déterminer combien de temps il aurait fallu à d’innombrables éruptions pour modifier sa composition par rapport à un point de départ ancien et ont découvert qu’elle crache de la lave depuis l’aube du système solaire, il y a environ 4,57 milliards d’années.
Ce qui est vraiment étonnant, c’est qu’à cause du dégazage volcanique et de l’érosion atmosphérique, Io perd jusqu’à trois tonnes de matière chaque seconde dans l’espace. “On pourrait affirmer que Io perd sa masse comme une comète”, a déclaré Apurva Oza, astrophysicien planétaire au Jet Propulsion Laboratory de la NASA.
Io est la troisième plus grande lune de Jupiter et le monde le plus volcaniquement actif de notre système solaire.
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Loki Patera est la plus grande dépression volcanique de la lune Io de Jupiter. Le lac de lave est directement relié à un réservoir de magma en contrebas. Il a été repéré pour la première fois depuis la Terre par le Large Binocular Telescope Observatory en Arizona et porte le nom d’un dieu nordique (une patera est un cratère volcanique en forme de bol).
Le 8 mars 2015, une autre lune de Jupiter, appelée Europe, est passée devant Io, bloquant progressivement la lumière de la lune volcanique, ce qui a permis à l’équipe de recherche dirigée par des scientifiques de l’Université de Californie à Berkeley d’obtenir une carte détaillée de la planète. lac volcanique.
«C’est la première carte utile de l’ensemble de la patera. Il montre non pas une mais deux vagues refaisant surface balayant la patera. C’est beaucoup plus complexe que ce que l’on pensait auparavant », expliquait à l’époque le Dr Ashley Davies du Jet Propulsion Laboratory de la NASA.
“C’est un pas en avant pour tenter de comprendre le volcanisme sur Io, que nous observons depuis plus de 15 ans, et en particulier l’activité volcanique de Loki Patera”, a ajouté Imke de Pater, professeur d’astronomie à l’Université de Californie. à Berkeley.
Le lac de lave appelé Loki Patera mesure 127 miles de long et comporte des îles incrustées au milieu.
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Le vaisseau spatial Juno de la NASA, arrivé pour la première fois en 2016 pour étudier Jupiter et ses lunes, donne enfin une image beaucoup plus claire d’Io, qui intrigue les scientifiques depuis si longtemps. “A part la Terre, c’est le seul endroit où nous voyons des volcans de magma actifs dans notre système solaire”, a déclaré Bolton.
Grâce à de meilleurs équipements et à l’amélioration de la science, nous pouvons mieux comprendre le volcanisme et le réchauffement des marées dans l’ensemble du système solaire, et même si je ne sais pas pour vous, cela m’enthousiasme définitivement pour ce qui nous attend dans le cosmos d’encre.
