L’8 avril 2024 la mission spatiale Psyché de la NASA a envoyé avec succès des données transportées par un faisceau laser infrarouge qui a voyagé pour la beauté de 226 millions de kilomètres dans l’espace interplanétaire (1,5 fois la distance entre la Terre et le Soleil) avant d’être détecté au sol. Cela implique l’envoi d’informations optiques depuis le une plus grande distance jamais atteint dans l’histoire. Psyché avait déjà envoyé des données sur Terre via laser : en décembre, par exemple, la sonde a envoyé une vidéo d’un chat à 11 millions de kilomètres. Cependant, c’est la première fois que la sonde envoie via cette technologie données d’ingénierie réelles et non des données de test.
Psyché est une mission lancée sur 13 octobre 2023 dans le but d’atteindre l’astéroïde du même nom en 2026. À bord se trouve une technologie de communication innovante appelée Communications optiques dans l’espace lointain (DSOC) pour l’envoi de données via un émetteur-récepteur laserqui complète les systèmes de communication par ondes radio traditionnels.
La raison est simple : de cette façon vitesse de transmission Le volume d’informations est bien supérieur (jusqu’à 100 fois) à celui des communications radio. L’émission du 8 avril, par exemple, a été diffusée sur 25Mbps (mégabits par seconde), ce qui est un résultat impressionnant compte tenu de la distance de transmission : c’est un débit des dizaines de fois supérieur au débit typique des ondes radio et en tout cas bien supérieur à l’objectif minimum de 1Mbps établi par la NASA pour DSOC. (En décembre, grâce à la distance plus courte, la vitesse a atteint 267Mbps.)
Cette technologie sert de démonstrateur de technologie pour un système de communication de nouvelle génération utile aux missions humaines longue distance, notamment pour les futures bases humaines sur Mars. Puisque la distance maximale entre la Terre et la planète rouge est d’environ 375 millions de kilomètres (2,5 fois la distance Terre-Soleil), la NASA a préparé une nouvelle transmission de données via DSOC pour Juin cette année, alors que ce sera précisément la distance entre Psyché et notre planète. Si tout fonctionne correctement, la démonstration technologique sera considérée comme un succès et pourra être mise en œuvre pour créer un système de communication rapide de grandes quantités de données entre la Terre et Mars.
Mais le système Ce n’est toujours pas sans problèmes. Par exemple, une limitation actuelle du DSOC est que les nuages bloquent la propagation du laser, contrairement aux transmissions radio. Heureusement, ce n’est pas un problème insoluble, surtout si vous pouvez compter sur lui. de nombreux points d’accueil possibles dispersés à travers le globe.
