Ceux qui espéraient un échange monstre, une surprise majeure ou un gros choc au début du repêchage de la NFL ont plutôt eu droit à la logique respectée lorsque les Bears de Chicago ont sélectionné le quart-arrière Caleb Williams pour relancer leur franchise.
La foule estimée à 150 000 personnes était en surchauffe dans les rues de Détroit, où avait lieu la conscription. Une introduction en présence du rappeur Eminem, ainsi que des joueurs stars des Lions Jared Goff, Amon-Ra St.Brown, Aidan Hutchinson et des anciennes légendes Barry Sanders et Calvin Johnson ont lancé la soirée en beauté.
C’était la première fois depuis 1947 que les Bears parlaient en premier et le suspense était nul sur une échelle de 1 à 10. Depuis des mois, Williams était identifié comme le premier de la classe.
Le pivot de 22 ans issu des Trojans de l’USC University a remporté le Trophée Heisman décerné au meilleur joueur de la scène universitaire américaine en 2022 après avoir lancé 42 passes de touchdown contre seulement cinq interceptions, en plus de 4 537 yards aériens. Il a également ajouté 10 touchés au sol.
L’automne dernier, en deux matchs de moins, il a lancé 30 passes de touché, avec 3 633 verges et 112 touchés au sol.
Williams ouvre grand les yeux avec sa propension à faire face à la pression pour lancer ses passes de toutes les manières imaginables. C’est pourquoi beaucoup aiment faire des parallèles avec un certain Patrick Mahomes, des Chiefs de Kansas City.
Ses détracteurs l’accusent d’être quelque peu excentrique et excessivement émotif. D’autres craignent l’omniprésence de son père, qui selon certaines rumeurs, serait allé jusqu’à se renseigner si son fils prodige pouvait détenir des parts dans l’équipe qui allait le recruter.
Bref, Williams attire les uns et en repousse les autres, mais son talent est indéniable.
Les Bears, qui n’ont goûté aux séries éliminatoires que deux fois au cours des 13 dernières années, ont capitalisé sur cet immense potentiel pour faire de lui le visage de leur organisation. Cela pourrait devenir le principal argument de vente dans leur quête de construction d’un nouveau palais de 4 milliards de dollars sur les rives du lac Michigan.
Jamais, au cours de leur longue histoire de plus de 100 ans, ils n’ont pu miser sur un quart-arrière ayant accumulé 4 000 verges ou 30 passes de touché au cours d’une saison. Cela montre à quel point ce choix est important pour eux. Ils ont doublé pour améliorer leur attaque avec le receveur Rome Odunze, neuvième au classement général, avec leur deuxième choix de première ronde.
Autres changements en vedette
Sans surprise, les choix suivants, ceux des Washington Commanders et des New England Patriots, étaient également des quarts.
Les Commanders ont opté pour Jayden Daniels, un joueur super athlétique. L’équipe a utilisé 12 quarts depuis 2018, un sommet dans la ligue.
Drake Maye est l’élu des Patriots, qui ont misé sur Mac Jones en 2021 avant de jeter l’éponge. Ils espèrent avoir trouvé le successeur de Tom Brady pour relancer leur franchise.
La vraie surprise est venue des Falcons, huitièmes, avec un autre quarterback, Michael Penix Jr. Les Falcons viennent cependant d’investir massivement dans le quarterback vétéran Kirk Cousins, dont le contrat est garanti pour les deux prochaines saisons. Cela signifie que Penix, qui a déjà 23 ans, pourrait attendre de fêter ses 25 ans avant de devenir titulaire.
Les Vikings ont poursuivi la razzia sur les quarterbacks en misant sur JJ McCarthy, après un échange avec les Jets pour grimper de la 11e à la 10e place. C’est la première fois dans l’histoire que cinq quarterbacks sont choisis parmi les 10 premières sélections. C’est aussi la première fois que les 10 meilleurs joueurs sont du côté offensif.
Ensuite, les Broncos en ont ajouté une autre couche en jetant leur dévolu sur le quarterback Bo Nix, qui évoluera sous les ordres du gourou offensif Sean Payton, mais qui a déjà 24 ans. Pour la première fois depuis 1983, six quarterbacks ont été sélectionnés dès le premier tour.
Le premier joueur défensif sélectionné, Laiatu Latu, a dû attendre la 15e place, lorsque les Colts ont mis fin à la séquence offensive.
CHOIX DU PREMIER TOUR
1. Caleb Williams, quart-arrière (Bears)
2. Jayden Daniels, quarterback (Commandants)
3. Drake Maye, quarterback (Patriots)
4. Marvin Harrison Jr., receveur (Cardinaux)
5. Joe Alt, bloqueur (Chargeurs)
6. Malik Nabers, receveur (Géants)
7. JC Latham, bloqueur (TItans)
8. Michael Penix Jr., quart-arrière (Falcons)
9. Rome Odunze, receveur (Bears)
10. JJ McCarthy, quart-arrière (Vikings)
11. Olu Fashanu, bloqueur (Jets)
12. Bo Nix, quart-arrière (Broncos)
13. Brock Bowers, ailier rapproché (Raiders)
14. Taliese Fuaga, bloqueur (Saints)
15. L:aiatu Latu, ailier défensif (Colts)
