Le spectacle a quelque chose de magique. Tirés par leur aile qui tournoie dans le ciel de la rade d’Hyères, les kitefoilers survolent les vagues à plus de 25 nœuds. C’était jeudi l’heure des premières finales de la Semaine olympique française après quatre jours de qualifications.
Pour les Tricolores, habitués des podiums dans cette nouvelle discipline olympique, tout semblait possible. Le 26 mars au Championnat d’Europe, elles impressionnent la compétition : triplé chez les filles, or pour Lauriane Nolot, argent pour Jessie Kampman, bronze pour Poema Newland et titre pour Axel Mazella.
Un mois plus tard, les Bleus étaient de nouveau présents sur les eaux varoises. Kampman monte sur la plus haute marche du podium devant la Britannique Eleanor Aldridge et sa compatriote Nolot, championne du monde en titre. Encore un superbe tournage de groupe trois mois avant les Jeux. « Je suis arrivé ici avec trop peu de préparation physique, réagit le gagnant. Les premiers jours, j’avais vraiment mal aux jambes. Mais aujourd’hui, c’était génial ! »
A son retour sur la plage des Vieux Salins, la satisfaction se lisait aussi sur le visage de Nolot, sélectionné pour Paris 2024 (il n’y a qu’un seul billet par série en voile olympique). « Ça faisait du bien d’arriver en outsider avant la finale (3ème des qualifications), commente-t-elle. J’ai pu essayer différentes choses. J’ai la vitesse mais je dois changer mon foil qui est cassé. Il y a beaucoup de choses positives qui sont ressorties de cet événement, c’était l’objectif de le prendre comme un entraînement et d’essayer des choses. »
Quelques mètres plus loin, son ami Mazella se disait également heureux d’avoir décroché le bronze. «C’est la place que je mérite, Maximilien (Maeder, le gagnant) et Tony (Vodisek) étaient très cohérents. Mais j’ai réussi à défendre ma place en demi-finale et en finale, j’ai voulu rattraper Maximilian pour confirmer ma troisième place, ce que j’ai fait. C’est un bon résultat. C’est le même podium qu’au Championnat du Monde de l’année dernière et de l’année d’avant. Entre Toni, Max et moi, c’est une longue histoire. On va rejouer les cartes dans trois semaines aux Mondiaux (à Hyères du 11 au 19 mai) et j’espère que cette fois, j’aurai un bon tirage ! »
Les iQFOil Blues bredouille
Les Bleus, en revanche, sont sortis bredouille des phases finales du classement iQFOil où la victoire est revenue à l’Aruba Ethan Westera. Quatrième à l’issue des qualifications, Nicolas Goyard a vu son parcours se terminer en quarts de finale (6e). « J’ai bien fait certaines choses, notamment en slalom où j’ai franchi un cap, d’autres moins bien, observe le vainqueur de l’épreuve test de juillet. En quarts de finale, j’ai commis une erreur technique dans une grosse rafale. J’ai eu une bonne chute à 25 nœuds. Derrière, j’ai poussé fort, je suis revenu en bas de seconde, mais ça n’a pas suffi. »
Chez les filles, Lola Sorin et Hélène Noesmoen ont pris respectivement les 6e et 7e places lors de la phase finale remportée par l’Israélienne Tamar Steinberg.
