Son nom est « Aptenodytes forsteri », plus connu sous le nom de « Manchot empereur ». A l’occasion de sa Journée mondiale (25/04), 30millionsdamis.fr dévoile 5 anecdotes sur cet oiseau popularisé par le film « La Marche de l’Empereur » (Réal. Luc Jacquet – 2005).
1. Le plus grand pingouin
Parmi les 17 espèces de manchots existantes, l’empereur s’avère être « le plus imposant de tous » selon le WWF. Cet oiseau emblématique de l’Antarctique mesure environ 120 cm, “la taille d’un enfant de six ans”, pour un poids d’une quarantaine de kilos. Un être imposant, qui mérite son titre d’empereur parmi les huit espèces de manchots peuplant l’Antarctique ! A titre de comparaison, il est suivi, dans le classement, par le manchot royal (85-95cm) et le manchot Adélie (70cm).
2. Le mâle couve les œufs
Chez les manchots empereurs, les rôles sont partagés pour la naissance d’un poussin. La femelle pond un seul œuf vers mai et juin, après une longue parade nuptiale. Elle le passe ensuite au mâle qui le place dans les plis de sa peau. Pendant une soixantaine de jours, il maintient le futur manchot à l’abri de la neige durant l’hiver austral, jusqu’à son éclosion.
On serait tenté de dire que cet oiseau niche, mais “En réalité, le manchot ne fait pas de nid et porte, en marchant entre ses pattes, d’abord l’œuf, puis le poussin”, précise le travail “Des oiseaux aquatiques” par L. Penati (Larousse, 1977). Or, ces sites de nidification semblent menacés par la fonte des glaces, un des effets du réchauffement climatique. À tel point que les scientifiques estiment que la hausse des températures pourrait entraîner le déclin permanent de l’espèce. “d’ici la fin du siècle”, alarmer le WWF.
3. Il survit aux températures extrêmes
Pêcheur pour sa nourriture – essentiellement composée de poissons – dans les mers de l’Antarctique, le manchot empereur serait le seul être vivant à se reproduire durant l’hiver antarctique. Sa solide résistance au froid glacial de l’Antarctique (jusqu’à -50°C) et ses vents de 200 km/heure le distinguent des autres oiseaux. ” Ils ont deux couches de plumes, une bonne réserve de graisse et un bec et des nageoires proportionnellement plus petits que les autres manchots pour éviter la perte de chaleur.explique WWF Canada.
L’empereur a également des plumes sur les jambes pour protéger ses chevilles, ainsi que des griffes pour saisir la glace. ” Remarquablement, les colonies d’adultes et de poussins se blottissent les uns contre les autres pour conserver la chaleur. », poursuit le WWF. Des fonctionnalités uniques pour survivre aux climats extrêmes !
4. Les plongeurs olympiques !
Difficile de lutter contre les manchots empereurs pour la plongée sous-marine ! L’espèce peut rester jusqu’à 18 minutes sous l’eau, pour les plongées effectuées » à 170, 240, voire 265 mètres de profondeur », indique l’ouvrage « Aquatic Birds » (op cit.). Mais on est encore loin du record atteint par l’animal. Selon le WWF Canada, la plongée la plus profonde réalisée par un pingouin serait de 564 m, et la plus longue… 28 minutes !
5. Une espèce menacée par le réchauffement climatique
« À mesure que le climat se réchauffe, la glace marine disparaîtra progressivement, privant les oiseaux de leur habitat, de leurs sources de nourriture et de leur capacité à élever leurs petits »avait alerté le CNRS en 2019. Le récent recensement de l’observatoire British Antarctic Survey indique que la baisse record de la banquise en 2023 a contribué à la deuxième pire année de mortalité des poussins depuis le début des observations en 2018. La fonte précoce de la glace sous les pattes des nouveau-nés les expose à un risque de noyade.
Malgré un suivi complexe compte tenu des difficultés d’accès au territoire, l’espèce est classée « quasi menacée » sur la liste rouge de l’UICN. ” Un certain nombre de colonies de manchots empereurs risquent de perdre complètement leur habitat de reproduction pendant la saison critique de nidification.d’ici la fin du siècle si le réchauffement climatique se poursuit, rapporte l’institution.
