Fin août ont eu lieu les Jeux du Canada 55+, un événement sportif qui rappelle les Jeux olympiques mais qui s’adresse aux seniors de 55 ans et plus. Le Lachutois François Gravel a participé à cette compétition de hockey sur glace et a aidé son équipe à remporter la médaille d’argent au tournoi des 60 ans et plus.
Les Jeux du Canada 55+ sont organisés par l’Association canadienne des Jeux des aînés et sont un mélange d’activités physiquement actives et intellectuellement stimulantes. Il existe des sports traditionnels, comme le hockey sur glace et l’athlétisme, mais aussi des jeux de table, comme le scrabble et le bridge.
Du 27 au 30 août, c’est au Québec que près de 3000 athlètes de partout au Canada ont convergé pour participer à l’édition 2024 de ces jeux où une vingtaine de disciplines étaient à l’honneur. Et parmi ceux-ci, le Lachutois François Gravel et son équipe des Hawkesbury Hawks représentaient… le Québec !
« Nous avons participé à plusieurs tournois de la Fédération de l’agence d’or du Québec (FADOQ) et nous avons remporté ceux de Kirkland, St-Constant et Mont-Tremblant. C’est ce qui nous a permis de participer aux Jeux en tant que représentants du Québec, explique celui qui fait partie de l’équipe depuis quatre ans. Il y avait déjà deux équipes de l’Ontario et nous avons plusieurs joueurs du Québec. »
En effet, même si l’équipe est officiellement basée à Hawkesbury et compte quelques joueurs de l’Est de l’Ontario, M. Gravel était le seul représentant d’Argenteuil mais pas de La Belle Province puisque certains de ses coéquipiers venaient… de Granby !
« Ce genre de tournoi coûte cher donc il y avait des gars qui ne pouvaient pas venir. Notre capitaine Daniel Contant a fait appel à d’autres gars avec qui il avait déjà joué et ils ont invité d’autres de leurs amis, explique-t-il à propos de cette équipe hétéroclite. Nous avions un noyau de joueurs et nouspatchédes trous pour ceux qui ne pouvaient pas être là. »
Regardez bien
Neuf équipes se sont affrontées pour remporter les honneurs dans la catégorie des 60 ans et plus. Après avoir subi une défaite dès le premier match du tour préliminaire, les Hawks ont rebondi en remportant leurs trois matchs suivants, leur offrant la première place de leur groupe et une place en finale face au vainqueur du deuxième groupe.
Ces opposants venaient de Brampton, une banlieue de Toronto. Cette équipe a été créée à l’issue d’un camp de sélection auquel ont participé près de 85 joueurs. Inutile de dire que cette formation représentait un énorme test pour les Hawks.
Toutefois, les représentants québécois ont très bien fait en finale, s’inclinant honorablement par la marque de 2-1. « Avec de la chance, nous aurions pu gagner, nous avons touché le poteau à huit secondes de la fin du match ! se souvient M. Gravel qui est néanmoins fier de sa médaille d’argent. C’est toute une expérience, tu termines deuxième au Canada au hockey 60 ans et plus ! Peu de gens peuvent s’en vanter ! »
Pour l’avenir ?
François Gravel l’avoue : il a passé presque toute sa vie dans les arénas. Son père s’occupait également du casse-croûte de l’aréna de Lachute avant d’en devenir le gérant dans les années 1960. Même à 64 ans, il ne compte pas arrêter de pratiquer son sport favori.
« Je m’aligne pour jouer dans la catégorie des 65 ans et plus l’an prochain, confirme-t-il. Au sein des Hawks, nous sommes plusieurs à avoir 64, 65 ou 66 ans… On va continuer avec ce noyau. A notre âge, on fait ça pour s’amuser. On joue avant tout pour le plaisir. »
L’équipe des Hawks ne se réunit officiellement que lors des compétitions. Le reste du temps, M. Gravel joue dans les ligues seniors deux fois par semaine, à Boisbriand et Deux-Montagnes.
«Avant la pandémie, je jouais jusqu’à six fois par semaine !», raconte-t-il. Le secret est de ne jamais s’arrêter ! »
