Travaillant à plus de 25 milliards de kilomètres de distance, les ingénieurs de la NASA ont résolu un problème informatique à bord de Voyager 1, permettant à la sonde d’envoyer des données lisibles cinq mois après qu’une erreur de puce ait rendu ses transmissions impossibles à déchiffrer.
Voyager 1, ainsi que son vaisseau jumeau, Voyager 2, sont des sondes robotiques lancées en 1977. Voyager 1 a atteint l’espace interstellaire en 2012. Il se trouve maintenant à 15,1 milliards de kilomètres, soit la distance la plus éloignée de la Terre qu’un objet fabriqué par l’homme ait jamais parcouru.
Voyager 2 est entré dans l’espace interstellaire – l’espace entre les étoiles, commençant à environ 11 milliards de kilomètres de notre soleil – en 2018. Il se trouve maintenant à 12,7 milliards de kilomètres.
Le problème informatique de Voyager 1 a brouillé les données scientifiques et techniques que l’engin envoie à la Terre, ce qui les a rendues illisibles. Cela a commencé le 14 novembre 2023.
Comment les ingénieurs ont-ils résolu le problème du Voyager ?
Les ingénieurs de la NASA et du Jet Propulsion Laboratory ont découvert qu’une seule puce informatique à l’intérieur du sous-système de données de vol du vaisseau spatial – qui collecte des informations scientifiques et techniques et les transmet à la Terre – avait mal fonctionné.
La puce stockait une partie de la mémoire et du code logiciel du sous-système de données de vol. Les ingénieurs pouvaient toujours recevoir des données de Voyager 1, mais elles étaient brouillées.
La puce n’a pas pu être réparée. Au lieu de cela, les ingénieurs ont déplacé le code logiciel de la puce vers une autre partie du système de mémoire du sous-système.
Le code était trop volumineux pour être stocké à un seul endroit du vaisseau spatial. Les ingénieurs ont divisé le code en sections et les ont stockés à différents endroits du sous-système. Les sections de code ont été ajustées pour s’assurer qu’elles fonctionnent dans leur ensemble.
Les ingénieurs ont testé le correctif en déplaçant un code qui transmet des données sur le vaisseau spatial. Ils ont été récompensés par une transmission du Voyager contenant des données lisibles sur l’état de l’engin.
Tout cela a pris du temps. Le Voyager se déplace à environ 38 000 mph. Parce que c’est si loin, il faut 22,5 heures pour qu’un signal radio atteigne le Voyager. Il faut encore 22,5 heures pour que la réponse du vaisseau spatial atteigne les réseaux d’antennes sur Terre.
Que se passe-t-il ensuite ?
Les ingénieurs repositionneront et synchroniseront les autres parties du code. Cela devrait permettre à Voyager 1 de commencer à envoyer des données lisibles sur ce qu’il trouve à mesure qu’il s’éloigne de la Terre.
Source USA TODAY Rapports et recherches sur le réseau ; NASA/Jet Propulsion Laboratory/Institut de technologie de Californie ; Reuters
