Le lancement est prévu vers 10 heures du matin et sera diffusé en direct en haut de cette page.
La NASA s’apprête à lancer sa nouvelle mission de voile solaire depuis la péninsule de Māhia.
Une fois sur une orbite héliosynchrone, à environ 1 000 km au-dessus de la Terre, le vaisseau spatial déploiera ses voiles et utilisera la pression de la lumière solaire pour se propulser, au lieu du carburant de la fusée.
Si le CubeSat, de la taille d’un four à micro-ondes, est déployé avec succès, l’opération serait un précurseur de missions à plus grande échelle vers la Lune et Mars, a déclaré la NASA.
L’enquêteur principal de la mission, Keats Wilkie, a déclaré Rapport du matin la voile solaire était un mince mais « très grand miroir dans l’espace » fabriqué en aluminium et en plastique.
« La pression de la lumière exerce une pression sur les objets. La lumière du soleil rebondit sur notre voile et cela nous donne une toute petite poussée dans la direction opposée.
“En inclinant notre voile solaire vers le soleil, un peu comme un voilier, vous changez l’angle de la voile avec le vent, nous pouvons changer la direction du vol et nous pouvons faire tout cela sans brûler de carburant de fusée ou de propulseur, donc c’est essentiellement une propulsion sans propulseur dans l’espace, nous n’avons donc jamais à craindre de manquer de carburant.
Vue d’artiste du vaisseau spatial Advanced Composite Solar Sail System naviguant dans l’espace en utilisant l’énergie du Soleil.
Photo: NASA / Animation aéronautique / Ben Schweighart
Le satellite était une petite boîte et à l’intérieur se trouvait une structure étroitement emballée de flèches composites et un très mince film plastique réfléchissant dessus, a-t-il expliqué. Une fois entièrement déployé, il mesure environ 10×10 mètres.
Ce n’est pas la première voile solaire mais c’est la première à être lancée depuis la Nouvelle-Zélande.
“Il s’agit du premier système de voile solaire doté de tous les systèmes dont vous avez besoin pour voler et contrôler la voile solaire pour la propulsion.”
L’objectif principal de la mission est de démontrer avec succès le déploiement d’une nouvelle flèche fabriquée à partir de matériaux flexibles en polymère et en fibre de carbone, plus rigides et plus légers que les modèles de flèches précédents.
La voile solaire effectuera également une série de manœuvres pour démontrer l’élévation et l’abaissement de l’orbite.
Mariano Perez, ingénieur en assurance qualité à la NASA Ames, inspecte le vaisseau spatial Advanced Composite Solar Sail System.
Photo: NASA/Brandon Torres
“Nous sommes sur la bonne voie pour vérifier la technologie que nous utilisons pour des voiles solaires beaucoup plus grandes que nous aimerions construire dans les prochaines années”, a déclaré Wilkie.
“Ainsi, la même technologie sera utilisée pour de très grandes voiles qui navigueront dans l’espace lointain et seront utilisées pour la science, la météorologie spatiale et d’autres types de missions pour la NASA et d’autres clients.”
Il a dit que tout allait bien avant le lancement.
En vol, il est possible de repérer le vaisseau spatial à l’œil nu dans le ciel nocturne.
Le système avancé de voile solaire composite de la NASA est l’un des deux satellites que Rocket Lab lance mercredi matin depuis la péninsule de Mahia.
L’autre est destiné à surveiller les catastrophes naturelles le long de la péninsule coréenne.
