Les membres de l’équipe de vol Voyager 1 célèbrent après avoir reçu des données de santé et d’état du vaisseau spatial. Ensuite, les ingénieurs doivent permettre à la sonde de recommencer à envoyer des données scientifiques.
NASA/JPL-Caltech
Pour la première fois en cinq mois, la NASA a reçu des données exploitables de Voyager 1, le vaisseau spatial le plus éloigné de la Terre.
La sonde vieillissante, qui a parcouru plus de 25 milliards de kilomètres dans l’espace, a cessé de transmettre des données scientifiques et techniques le 14 novembre. Au lieu de cela, elle a envoyé à la NASA un flux absurde de code binaire répétitif. Pendant des mois, les ingénieurs de l’agence ont entrepris un lent processus d’essais et d’erreurs, donnant diverses commandes au vaisseau spatial et attendant de voir comment il réagirait. Grâce à une réflexion créative, l’équipe a identifié une puce cassée sur le vaisseau spatial et a déplacé une partie du code qui y était stocké, selon l’agence.
La NASA reçoit désormais des données sur la santé et l’état des systèmes d’ingénierie de Voyager 1. La prochaine étape consiste à amener le vaisseau spatial à recommencer à envoyer des données scientifiques.
“Aujourd’hui a été un grand jour pour Voyager 1”, a déclaré Linda Spilker, scientifique du projet Voyager au Jet Propulsion Laboratory (JPL) de la NASA, dans un communiqué ce week-end, selon Ashley Strickland de CNN. « Nous sommes de nouveau en communication avec le vaisseau spatial. Et nous sommes impatients de récupérer les données scientifiques.
Voyager 1 et son compagnon Voyager 2, lancés séparément depuis la Terre en 1977. À eux deux, les sondes ont étudié les quatre planètes géantes du système solaire externe – Jupiter, Saturne, Uranus et Neptune – ainsi que 48 de leurs lunes. et les champs magnétiques des planètes. Le vaisseau spatial a observé les anneaux de Saturne en détail et a découvert des volcans actifs sur la lune Io de Jupiter.
Conçues à l’origine pour une mission de cinq ans dans notre système solaire, les sondes sont toujours opérationnelles et se déplacent dans l’espace, bien au-delà de l’orbite de Pluton. En 2012, Voyager 1 est devenu le premier objet fabriqué par l’homme à atteindre l’espace interstellaire, la zone située entre les étoiles. La sonde est désormais environ huit fois plus éloignée du soleil qu’Uranus ne l’est en moyenne.
Au fil des décennies, le vaisseau spatial Voyager a transmis aux scientifiques de la NASA les données collectées lors de ses voyages. Mais en novembre, Voyager 1 a commencé à envoyer du charabia.
Les ingénieurs ont déterminé que le problème de Voyager 1 provenait de l’un des trois ordinateurs de bord, appelé système de données de vol (FDS), a indiqué la NASA dans un article de blog publié en décembre. Alors que le vaisseau spatial recevait et exécutait toujours des commandes de la Terre, le FDS ne communiquait pas correctement avec un sous-système appelé unité de modulation de télémétrie (TMU). Le FDS collecte des données scientifiques et techniques et les combine dans un package que le TMU transmet à la Terre.
Étant donné que Voyager 1 est si loin, tester des solutions à ses problèmes techniques prend du temps : il faut 22,5 heures pour que les commandes atteignent la sonde et 22,5 heures supplémentaires pour que la réponse de Voyager 1 revienne.
Le 1er mars, les ingénieurs ont envoyé une commande qui a incité Voyager 1 à envoyer une lecture de la mémoire FDS, a déclaré la NASA dans un article de blog du 13 mars. À partir de cette lecture, l’équipe a confirmé qu’une petite partie (environ 3 %) de la mémoire du système avait été corrompue, a indiqué la NASA dans une mise à jour du 4 avril.
Le cœur du problème s’est avéré être une puce défectueuse hébergeant du code logiciel et une partie de la mémoire FDS. La NASA ne sait pas ce qui a empêché la puce de fonctionner : il se pourrait qu’une particule à haute énergie venue de l’espace soit entrée en collision avec elle, ou la puce pourrait s’être essoufflée après près de 50 ans passés à parcourir le cosmos.
“C’est le problème le plus grave que nous ayons rencontré depuis que je suis chef de projet, et c’est effrayant parce que vous perdez la communication avec le vaisseau spatial”, a déclaré Suzanne Dodd, chef de projet Voyager au JPL. ScientifiqueAméricainC’est Nadia Drake en mars.
Pour recevoir à nouveau des données utilisables, les ingénieurs ont dû déplacer le code concerné ailleurs qui n’était pas cassé. Mais aucun emplacement dans la mémoire du FDS n’était suffisamment grand pour contenir tout le code, les ingénieurs l’ont donc divisé en morceaux et l’ont stocké à plusieurs endroits, selon la NASA.
L’équipe a commencé par déplacer le code responsable de l’envoi des rapports d’état du Voyager, en l’envoyant vers son nouvel emplacement dans la mémoire du FDS le 18 avril. Ils ont reçu la confirmation que la stratégie fonctionnait le 20 avril, lorsque les premières données sur la santé du vaisseau spatial depuis novembre sont arrivées. sur Terre.
Au cours des prochaines semaines, l’équipe déplacera les parties du logiciel FDS qui peuvent commencer à renvoyer des données scientifiques.
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