Quiconque a regardé de vieilles photos de famille a dû penser : à notre âge, nos grands-parents paraissaient… beaucoup plus âgés que nous. Simple illusion ou phénomène physiologique ? Retour sur un débat qui interroge aussi l’évolution de nos conditions de vie.
Cela n’échoue jamais. Dès qu’une vieille photo de famille sort des tiroirs, les petits-enfants écarquillent les yeux, restent bouche bée… Impossible d’imaginer que leurs grands-parents aient pu avoir leur âge lorsque cette photo a été prise. Eux qui semblaient alors si matures, si sérieux. Un préjugé assez banal, mais qui a pourtant des réalités concrètes.
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Il ne s’agit évidemment pas de dire que l’ensemble de la population est soudainement rajeunie. Certains individus paraissent plus âgés de nature, de par leur pilosité, leur taille, la rugosité de leurs traits, ou encore leur attitude… On voit par exemple souvent d’interminables débats resurgir sur la toile autour de l’acteur principal Gérard Jugnot, souvent jugé bien plus âgé que son aîné. âge lors du tournage du deuxième film du Bronzé , lui qui n’avait alors que 28 ans. Mais certaines évolutions permettent de mettre en avant des critères qui expliqueraient ce sentiment général que l’on peut ressentir.
Un vieillissement physiologique ralenti ?
Notre corps porte les cicatrices de nos conditions de vie. Comme le notent des chercheurs de l’université d’Oxford, dans une étude publiée en janvier 2023, paraître plus âgé que son âge (réel) est aussi « associé à un taux de mortalité plus élevé ». Résumé comme suit par le professeur Tamar Nijsten, auteur principal de l’étude : “Si vous paraissez plus jeune que vous ne l’êtes, la santé de vos organes, de votre corps et de votre esprit est susceptible de le refléter.” Et de fait, l’amélioration générale de nos conditions de vie, liée aux avancées de la recherche scientifique, a permis de mettre en avant certains comportements privilégiés. Les chercheurs se sont particulièrement intéressés à l’évolution de l’âge biologique, par rapport à l’âge chronologique, aux Etats-Unis, entre 1988 et 2010. Et aux résultats de leurs travaux sur la démographie, relayés par le YouTuber Michael Stevens sur sa chaîne Sauce en juillet 2022, mettent en avant certaines implications sociales et économiques responsables d’une accélération du vieillissement, comme le tabagisme, l’obésité et la consommation de médicaments.
La santé avant tout
Selon ces chercheurs, ce ralentissement progressif du vieillissement serait la conséquence d’une amélioration de l’état de santé global de la population, résultant de l’évolution des conditions de vie. Chez les hommes, cette « jeunesse prolongée » pourrait être notamment stimulée par la diminution du tabagisme au cours des quarante dernières années, tandis que la consommation aurait augmenté chez les femmes, réduisant ainsi la différence qui aurait pu exister entre les sexes. À cela s’ajoute également un meilleur soin de notre santé, qui se reflète par exemple dans l’orthodontie, avec des dents plus blanches et alignées. Ou la qualité de notre peau, plus entretenue et protégée des rayons du soleil (avec un usage plus fréquent de crèmes solaires). À l’inverse, les chercheurs notent que « Si la proportion d’adultes en surpoids et obèses n’avait pas augmenté au fil du temps, les hommes plus jeunes auraient vu leur âge biologique diminuer encore de 38 %, et les femmes plus jeunes auraient pu connaître une baisse supplémentaire de 72 %. ».
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Préjugés sur la vie à l’époque
Au-delà de ces indicateurs concrets, nos représentations esthétiques contribuent également à nous bercer d’illusions sur l’âge qu’auraient pu avoir nos ancêtres. D’autant plus maintenant que l’usage généralisé d’un maquillage toujours plus sophistiqué permet de conserver un teint éclatant, quitte à nous rajeunir. Coiffures, accessoires, vêtements… Ces attributs, souvent spécifiques à l’époque et considérés aujourd’hui comme démodés ou obsolètes, contribuent à fausser nos perceptions en nous poussant à faire paraître vieille une personne du passé.Ce qui était tendance il y a dix ans n’est plus tendance aujourd’hui, la mode est simplement passée à autre chose.
Alors ne jugez pas trop vite vos grands-parents la prochaine fois qu’un livret de famille sort d’un tiroir ; les commentaires que vous leur ferez pourraient bien vous être adressés dans quelques années.
