Juste à temps pour le Jour de la Terre, la NASA a annoncé qu’elle allait de l’avant avec six nouvelles missions aériennes pour étudier notre planète en évolution.
Lors d’une conférence de presse vendredi 19 avril, les responsables de la NASA ont annoncé six nouvelles missions aéroportées qui se concentreront sur les changements côtiers de l’Arctique, les conditions météorologiques créées par les incendies de forêt, la pollution de l’air urbaine, les impacts des changements climatiques sur les paysages, le retrait glacier et l’agriculture.
Au total, la NASA dépensera environ 120 millions de dollars pour les six missions, qui seront déployées de 2026 à 2029.
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« Une grande partie de ce que nous faisons utilise ce point de vue unique de l’espace pour voir le globe entier, mais nous effectuons des recherches scientifiques à plusieurs niveaux, y compris depuis les avions, et cela nous donne la possibilité de voir des études détaillées pour comprendre comment les phénomènes fonctionnent et comment les phénomènes se produisent. Terre fonctionne à l’échelle locale », a déclaré Karen St. Germain, directrice de la division des sciences de la Terre de la NASA, lors du briefing.
“Un ensemble de six campagnes aéroportées très différentes nous fourniront des informations très ciblées pour nous aider dans tous les domaines, depuis la façon dont nous comprenons le fonctionnement de la Terre jusqu’à la manière dont nous mettons cette science en action pour les gens”, a-t-elle ajouté.
Voici un aperçu des projets récemment annoncés :
- Changements côtiers de l’Arctique : le City College de New York dirigera cette mission pour étudier comment le réchauffement climatique et les changements dans les conditions météorologiques modifient les systèmes fluviaux le long du versant nord de l’Alaska. Cela comprendra des observations par avions, bateaux et drones.
- Création de conditions météorologiques liées aux incendies de forêt : Le laboratoire de recherche naval dirigera cette mission dans l’ouest des États-Unis et au Canada pour en savoir plus sur la manière dont l’augmentation de la température provoquée par les incendies de forêt peut créer son propre temps, notamment la création de nuages de pyrocumulonimbus.
- Pollution de l’air urbain : cette mission sera dirigée par le Langley Research Center de la NASA et se concentrera, à très petite échelle, sur la manière dont les polluants affectent la santé humaine et déterminera les meilleurs moyens d’améliorer les prévisions de pollution atmosphérique. Cette étude sera centrée sur des sites en Amérique du Nord, ainsi qu’à Mexico.
- Modifications des conditions météorologiques et impacts sur le paysage : « Changement de temps, changements de terres » sera dirigé par le Jet Propulsion Laboratory de la NASA et se concentrera sur la façon dont les événements météorologiques majeurs comme la sécheresse, les inondations, les coulées de boue et les glissements de terrain modifient la forme de la Terre.
- Retrait des glaciers : L’Université de l’Arizona dirigera ce projet qui examinera le retrait des glaciers et des calottes glaciaires en Alaska, au Groenland et dans l’Arctique canadien. Cela aidera à prédire leur mouvement et aidera les chercheurs à mieux comprendre les changements de flux et de retrait.
- Agriculture : les scientifiques du Goddard Space Flight Center de la NASA se concentreront spécifiquement sur les terres agricoles et examineront de plus près les flux de gaz à effet de serre et les émissions et l’absorption.
“Ce qui est important, c’est que nous allons nous appuyer sur ce que nous faisons déjà à la NASA avec l’innovation et la collaboration afin que nous puissions aider les utilisateurs à obtenir les bonnes données dont ils ont besoin au bon moment”, Thomas Wagner, directeur associé de la NASA pour le Programme d’action pour la Terre, a déclaré lors du briefing. « Ce qui est important à ce sujet en ce moment, c’est que nous sommes à un moment charnière. Nous sommes confrontés aux défis posés par changement climatique, mais en même temps nous avons nos 25 missions NASA en orbite, nos partenaires internationaux et aussi les données commerciales. Nous avons donc en quelque sorte eu cette vision sans précédent de la Terre.
Un autre élément important pour la recherche climatique de la NASA est le nouveau satellite Plankton, Aerosol, Cloud, Ocean Ecosystem (PACE), qui lancé en orbite en février dernier. Certaines des premières données ont été récemment publiées, permettant aux chercheurs d’étudier certains des plus petits organismes de notre planète, le phytoplancton.
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PACE permettra aux chercheurs d’en apprendre davantage sur la vie microscopique de nos océans, ainsi que sur les différents types de particules présentes dans l’air. Les scientifiques acquerront également une meilleure compréhension de notre climat changeant et répondront aux préoccupations liées à la santé des pêcheries, à la prolifération d’algues toxiques, à la fumée des incendies de forêt et à la pollution de l’air.
« Nous sommes retournés et avons regardé une des vidéos de la NASA du début des années 70 sur ce à quoi allaient ressembler les systèmes d’observation de la Terre, et c’est incroyable que nous l’ayons vraiment construit. Et au cours de cette période, nous sommes passés des simples images de la Terre pour essayer de la comprendre à commencer à effectuer ces mesures fondamentales dans les années 90 », a déclaré Wagner.
“Aujourd’hui, avec toutes les missions, nous disposons de données couvrant tous les différents domaines scientifiques, depuis les profondeurs de la Terre jusqu’au sommet de l’atmosphère, et nous disposons des outils nécessaires pour interpréter cela et comprendre ce que cela signifie réellement.” il ajouta. “Les gens peuvent utiliser ces données dans leur vie quotidienne pour résoudre des problèmes. C’est donc une période très excitante pour travailler dans ce domaine et réfléchir à l’avenir.”
La NASA encourage tout le monde à célébrer le Jour de la Terre aujourd’hui (22 avril). Vous pouvez consulter le gouvernement américain Centre d’information sur la Terre et participez à la campagne GlobalSelfie , qui s’articule autour du thème «La Terre touche tout.“
