Les prochaines semaines seront décisives pour la SOPFEU afin de savoir à quoi ressemblera la prochaine saison des feux de forêt, particulièrement pour la région du Nord-du-Québec. Il est évidemment impossible de prédire quoi que ce soit. Pourtant, les équipes se préparent depuis la mi-mars. Ce qui est sûr, c’est que le Nord-du-Québec est sous surveillance.
« Nous avons des patrouilles de neige, comme toujours, et il y a encore de la neige dans la forêt aujourd’hui (17 avril). Nous n’avons pas encore d’incendies signalés pour le Nord-du-Québec. Toutefois, nous avons trois semaines d’avance par rapport à l’année dernière», souligne Mélanie Morin, agente de prévention et de communications à la SOPFEU.
Elle ajoute que la Société de protection des forêts contre les incendies, mieux connue sous le nom de SOPFEU, se base uniquement sur des faits et qu’il est impossible de prédire la situation des incendies de forêt pour 2024. « Tout va se jouer dans les prochaines semaines. Quelle quantité de précipitations recevrons-nous par rapport aux périodes de sécheresse ? Nous comptons également sur nos stations météorologiques. »
Elle précise qu’il y a de nombreux facteurs qui interviennent dans une situation comme celle vécue avec les feux de forêt en 2023. Il y a bien sûr la température, mais c’est sans compter les vents, le taux d’humidité ou encore les combustibles présents dans la forêt.
« Il ne faut pas oublier qu’une région comme le Nord-du-Québec est une région où l’on retrouve beaucoup de résineux, contrairement aux régions où il y a plus de feuillus, par exemple comme c’est le cas au sud du Québec. Cela peut aussi avoir un impact sur les feux de forêt », mentionne le porte-parole de la SOPFEU.
Plus de personnel
L’annonce du gouvernement du Québec d’augmenter le budget alloué à la SOPFEU de 29 millions de dollars sur cinq ans, dont 16 millions de dollars pour 2023-2024 annoncés en novembre dernier dans le cadre de sa mise à jour économique, permet à la SOPFEU d’augmenter ses ressources humaines de 32 %.
« Ce sont 160 pompiers supplémentaires qui ont, ou seront, engagés, soit 80 pompiers forestiers et 80 pompiers pour d’autres besoins. Une cinquantaine de pompiers sont venus augmenter nos moyens et 30 autres se joindront à la SOPFEU en 2025. De ce nombre, il y a des travailleurs saisonniers ou à l’année », explique Mélanie Morin.
La préparation et la formation des pompiers de la SOPFEU ont donc été avancées cette année afin de faire face à toute situation. En un mot : anticipez l’inattendu. « La SOPFEU est prête à intervenir comme elle l’a toujours été. On se souvient qu’en 2023, c’est fin mai que tout a basculé. »
Une plus grande sensibilité
Les incendies de forêt de 2023 ont-ils modifié le comportement des utilisateurs de la forêt ? Y a-t-il une plus grande prise de conscience au sein de la population et des communautés ? Les liens avec eux ont-ils été renforcés ?
« On sent que la population est encore plus consciente qu’elle ne l’était. Par exemple, nous avons reçu beaucoup plus de visites sur nos réseaux sociaux et notre site Web l’année dernière. Nous avons aussi des agents qui vont dans les salons pour informer les gens. Les gens sont plus conscients des impacts de leurs comportements. Mais pour des statistiques plus précises sur les habitudes des utilisateurs de la forêt, il faudra attendre quelques années», précise Mélanie Morin.
Elle ajoute que, s’il y a un point positif que l’on peut tirer de la saison des feux de forêt 2023, c’est la sensibilisation de la population face à de telles situations. Du même souffle, elle ajoute que du côté de la SOPFEU, elle continue d’apprendre et qu’elle continuera de le faire. Les liens avec l’environnement sont également très forts. « Nous sommes présents aux tables de concertation avec différents intervenants. Il est très important de maintenir ces liens. »
Un tournant en 2023
Un fait demeure : la saison 2024 est bien plus précoce que celle de 2023. Mélanie Morin précise qu’avec un mois d’avril en dents de scie côté météo, il faut demeurer prudent et vigilant. Elle rappelle que le 1er juin 2023 a été un véritable tournant pour les feux de forêt au Québec.
Le porte-parole mentionne que le nombre de feux de forêt au cours de la même période crée une situation exceptionnelle. Une situation vécue par les communautés directement touchées, mais aussi par tout le Québec, et même les États-Unis, par une imposante présence de fumée depuis plusieurs jours.
Il y a eu 182 nouveaux incendies en cette seule journée du 1er juin 2023, dus à des éclairs secs sans pluie. Rappelons également que le territoire du Nord-du-Québec a connu des évacuations sans précédent, avec 27 000 personnes évacuées en peu de temps.
Légendes:
Image 1
Les feux de forêt du Québec ont ravagé 4,5 millions d’hectares de forêt brûlée au Québec pour la saison 2023. Ici les intervenants de la SOPFEU au poste de commandement de Chapais. (Crédit Audrey Marcoux, SOPFEU)
Image 2
Les feux de forêt du Québec ont ravagé 4,5 millions d’hectares de forêt brûlée au Québec pour la saison 2023. Ici les intervenants de la SOPFEU au poste de commandement de Chapais. (Crédit Audrey Marcoux, SOPFEU)
