L’Europe se réchauffe deux fois plus vite que la moyenne mondiale, ce qui en fait le continent où les températures augmentent le plus, conclut l’observatoire européen du climat Copernicus dans son rapport annuel. “L’été 2023 n’a pas été le plus chaud, mais il a connu des conditions extrêmes, avec des contrastes de températures et de précipitations d’un mois à l’autre et d’un bout à l’autre du continent”, explique le rapport.
Surchauffe des glaciers et des océans
Les trois années les plus chaudes jamais enregistrées en Europe ont toutes eu lieu après 2020, selon Copernic, et 2023 ne fait pas exception : 11 mois sur 12 ont vu des températures supérieures à la moyenne. Si l’Europe se réchauffe plus vite qu’ailleurs, c’est d’abord en raison de sa proximité avec l’Arctique, région où les températures augmentent quatre fois plus vite que le reste de la planète. Paradoxalement, la réduction de la pollution atmosphérique pourrait également être en cause. Certains gaz responsables de la pollution atmosphérique ont également la capacité de réfléchir les rayons du soleil.
Des records de température ont également été battus à la surface des océans, provoquant des « vagues de chaleur marines ». En juin, l’océan Atlantique a connu une vague de chaleur « qualifiée d’extrême », rapporte Copernic, avec des températures de surface supérieures de 5°C à la moyenne dans certaines régions. En juillet et août, c’est en Méditerranée que le thermomètre s’est envolé, 5,5°C au-dessus des normales.
Copernic alerte également sur la fonte des glaciers des Alpes, qui ont perdu 10 % de leur volume en l’espace de deux ans. Une situation notamment liée au manque de chutes de neige, indique l’observatoire : « Dans les Alpes, en hiver, seules trois localités ont connu un nombre de jours de chutes de neige supérieur à la moyenne. »
Un enjeu économique et de santé publique
L’année 2023 a également été marquée par des inondations extraordinaires, qui ont touché 1,6 million d’Européens, en Norvège, en Slovénie, en Italie ou encore en France. Au cours de l’année, un tiers des fleuves du continent ont dépassé le niveau de crue « élevé ».
Des catastrophes naturelles au lourd tribut économique : le rapport évalue les pertes financières liées à ces événements climatiques extrêmes à 13 milliards d’euros, dont 80 % sont imputables aux dégâts causés par les inondations. Ces catastrophes ont également fait de nombreuses victimes, l’observatoire en a enregistré plus de 150 : 63 liées aux tempêtes, 44 dues aux incendies et 44 dues aux inondations.
Sur le plan humain, Copernic consacre une partie de son rapport à alerter sur les dangers du réchauffement climatique en termes de santé publique. L’année 2023 a en effet vu un nombre record de jours de « stress thermique extrême », un niveau de chaleur et d’humidité tel que le corps humain est incapable de maintenir une température normale. « Les décès liés à la chaleur ont augmenté dans 94 % des régions européennes étudiées », souligne l’observatoire, qui appelle les pays européens à intégrer d’urgence un volet santé dans leurs politiques de transition écologique.
