Lorsque le coup de feu de départ a été donné après toute la théâtralité d’avant-course devant la tribune bondée du Letzigrund Stadion, il n’y avait qu’un seul vainqueur dans la confrontation de 100 m à la veille de la principale Weltklasse Ligue de diamant de Wanda réunion à Zurich mercredi soir (4).
« Je ne dis pas que je vais te botter le cul, mais je vais te donner du fil à retordre », avait lancé Mondo Duplantis en lançant le défi à Karsten Warholm lors d’une séance d’entraînement avant la Diamond League de Monaco l’année dernière.
Le jeune Suédois, qui a révisé à 10 reprises le record du monde du saut à la perche, a maintenant fait plus que donner une bonne course au 400 m haies le plus rapide de tous les temps, après que le duo ait abandonné les robes de chambre de style boxe dans lesquelles ils sont entrés dans l’arène.
Duplantis a ensuite administré une sorte de coup de pied dans le dos à son ami norvégien, s’envolant de ses blocs et menant du pistolet à la bande et franchissant la ligne en vainqueur décisif en 10,37 (0,1 m/s) – encore un autre record, cette fois de la variété personnelle, 0,2 plus rapide que le record personnel qu’il a enregistré au lycée en 2018.
Warholm a réalisé un temps de 10,47, soit 0,02 de moins que son meilleur temps à vie depuis six ans.
« Je dois reconnaître que Mondo m’a battu à la loyale », a déclaré le triple champion du monde du 400 m haies. « Il est parti très vite. C’était une superbe course. »
La foule qui remplissait les tribunes s’est beaucoup amusée. Parmi eux, Fred Kerley, champion du monde 2022 du 100 m aux États-Unis, s’est entraîné avec Duplantis en prévision de la grande confrontation de Zurich.
« Je suis vraiment motivé », a déclaré Duplantis, tout joyeux. « Depuis les Jeux olympiques, je n’ai pas touché une barre à l’entraînement, seulement des blocs.
« J’adore sprinter. Je pense que c’est la meilleure chose qui soit. Il n’y a rien de mieux que cette fraction de seconde avant le coup de feu et vous n’avez qu’à attendre. Tout se libère quand cela arrive. C’est comme la plus grande concentration d’énergie que vous puissiez avoir. »
Warholm a également bénéficié de l’aide d’experts.
« En fait, j’ai envoyé mes vidéos de départs en bloc à Usain Bolt », a-t-il révélé. « Il m’a dit : “Tu ne devrais pas sortir des blocs en marchant. Tu devrais pousser”. »
N’ayant pas poussé trop vite dans la dernière ligne droite mercredi, Warholm devra porter un uniforme suédois sur 400 m haies sur la piste de Zurich jeudi, un forfait présenté par Duplantis au lendemain de sa victoire.
Plus tôt dans la soirée, lors d’une compétition organisée dans l’immense gare centrale de Zurich, Nina Kennedy n’a mis que 95 minutes pour ajouter une troisième victoire consécutive au meeting de la Diamond League de Zurich à la liste croissante de ses succès dans son petit carnet noir, moins de la moitié de la finale du saut à la perche du marathon de Paris le mois dernier, dont elle est ressortie avec l’or olympique.
Un premier saut à 4,87 m a assuré la victoire à l’Australien au toucher Midas en prélude à la principale réunion de la Weltklasse de jeudi, mais ce n’était pas la fin du drame.
Alors que ses co-médaillées olympiques Alysha Newman et Katie Moon se sont toutes deux inclinées avec leurs meilleurs sauts de la soirée à 4,82 m, la Canadienne prenant la deuxième place devant sa rivale américaine au décompte, Kennedy a vu la barre élevée à 4,95 m après avoir réussi un tir initial à 4,92 m.
Ses deux objectifs étaient le record océanien de six ans de 4,94 m, détenu par la Néo-Zélandaise Eliza McCartney, et le record mondial de 4,92 m appartenant à la championne du monde en salle britannique Molly Caudery.
Kennedy, qui avait établi un record australien de 4,91 m à la Hauptbanhof l’année dernière, a délogé la barre lors de sa première tentative à 4,95 m, mais la compétition a été temporairement interrompue lorsqu’un défaut a été découvert sur les montants.
La co-championne du monde en extérieur a été autorisée à retenter sa première tentative, mais elle n’a pas réussi à le faire et à saisir sa chance restante.
En plus de réaliser un triplé à Zurich, Kennedy a remporté une quatrième victoire de la saison en Diamond League – après celles de Londres, Monaco et Rome – et se dirige vers la finale de la semaine prochaine à Bruxelles, les 13 et 14 septembre, sur une série de sept victoires consécutives dans toutes les compétitions.
« J’aime tellement Zurich », a déclaré la jeune femme de 27 ans, dont le seul échec précédent était un premier saut à 4,82 m. « C’est un endroit incroyable pour sauter. Je voulais venir ici et sauter 4,95 m, mais malheureusement je n’y suis pas parvenue. Je ne sais pas si je suis imbattable. Ces filles me poussent. J’ai dû travailler dur aujourd’hui. »
Newman, médaillée de bronze olympique, a pris la deuxième place grâce à un deuxième saut à 4,82 m, soit à seulement un centimètre de son record canadien en salle.
Moon, co-champion du monde en extérieur avec Kennedy à Budapest l’année dernière, et vice-champion derrière l’Australien à Paris, a eu besoin de trois tentatives.
Simon Turnbull pour World Athletics
