James Darren, l’ancienne idole des adolescents et chanteur pop qui a joué le surfeur rêveur Moondoggie dans trois films Gidget avant de jouer à la télévision dans Le tunnel du temps et TJ Hookerest décédé lundi. Il avait 88 ans.
Darren est décédé dans son sommeil au Cedars-Sinai Medical Center de Los Angeles, son fils Jim Moret, correspondant de Édition intérieuredit Le Hollywood ReporterIl était entré à l’hôpital pour un remplacement de la valve aortique, mais on l’a jugé trop faible pour subir l’opération ; il est rentré chez lui mais a dû revenir.
« J’ai toujours pensé qu’il s’en sortirait », a déclaré Moret, « parce qu’il était tellement cool. Il était toujours cool.”
Au début de sa carrière, Darren aux cheveux noirs a reçu d’excellentes critiques pour avoir joué dans Que personne n’écrive mon épitaphe (1960) — représentant le fils d’un voyou défendu par le personnage d’Humphrey Bogart dans le film de 1949 Frappez à n’importe quelle porte — et pour avoir joué le soldat grec Spyros Pappadimos dans Les canons de Navarone (1961).
Même s’il ne savait pas surfer, le natif de Philadelphie a obtenu le rôle de Moondoggie (de son vrai nom : Jerry Matthews) face à trois actrices dans le rôle de l’adolescent précoce de Malibu : Sandra Dee dans Gadget (1959), Deborah Walley dans Gidget devient hawaïen (1961) et Cindy Carol dans Gidget va à Rome (1963).
Darren a ensuite parcouru l’histoire en incarnant le têtu Dr Tony Newman, un génie de l’électronique, dans la série d’aventures ABC de 1966-67. Le tunnel du tempsavec également Robert Colbert. (Tom Hanks a dit un jour que c’était sa série préférée quand il était enfant.)
Dans une interview avec Tom Weaver pour le livre de 2008 J’ai parlé avec un zombieDarren a déclaré qu’il n’était pas intéressé par la télévision ou la science-fiction avant d’accepter une rencontre avec le créateur de Le tunnel du tempsIrwin Allen.
Allen lui a dit : « C’est quelque chose que tu dois faire. Je sais que tu ne veux pas le faire, mais je pense que tu es parfait pour ce rôle, et il m’a convaincu », se souvient Darren. « Irwin était l’un des plus grands vendeurs de notre époque. J’ai accepté le rôle grâce à ma rencontre avec lui. »
Quinze ans plus tard, Darren rejoint le drame d’action ABC de William Shatner TJ Hooker dans sa deuxième saison, incarnant l’officier Jim Corrigan face à Heather Locklear dans le rôle de sa partenaire inexpérimentée, Stacy Sheridan.
Darren a réalisé pour la première fois en 1986 en tant que remplaçant d’urgence lors de la dernière saison de TJ Hookeret il est allé diriger des épisodes de Chasseur, Filatures de soie, Melrose Place, Loup-garou, L’équipe A et Beverly Hills, 90210.
Il a également joué le riche Tony Marlin dans la série télévisée de Fox. Melrose Placesur lequel il retrouve Locklear.
Le plus grand succès de Darren en tant que chanteur est venu avec « Goodbye Cruel World », écrit par Gloria Shayne, qui a atteint la troisième place du classement Billboard Hot 100 en 1961. (Darren a interprété une version de la chanson, à propos d’un homme dont le cœur est brisé par une « femme méchante et volage », dans un épisode de Le spectacle de Donna Reed cette année-là.)
Il a de nouveau atteint le top 10 en 1962 avec « Her Royal Majesty », écrit par Carole King et Gerry Goffin. Et au début des années 70, il a chanté et joué le rôle d’un hétéro dans un numéro de salon avec le comique Buddy Hackett.
Darren a relancé sa carrière de chanteur à la fin des années 90 lorsqu’il est apparu dans plusieurs épisodes de la série syndiquée Star Trek : Deep Space Nine dans le rôle du chanteur de salon holographique Vic Fontaine, un rôle qu’il a qualifié de « l’un des plus agréables » qu’il ait jamais joué.
Plusieurs de ses performances à la Frank Sinatra ont été enregistrées pour l’album de 1999 Celui-ci vient du cœur.
Après de nombreuses années loin des projecteurs, Darren a fait forte impression en incarnant le mari d’une propriétaire de bar dans le dernier film de Harry Dean Stanton, Chanceux (2017).
James William Ercolani est né le 8 juin 1936. Ayant grandi sur South 10th Street à South Philadelphia, il a été inspiré par un autre natif de Philadelphie, Eddie Fisher, pour devenir chanteur et acteur, et il a fait la navette jusqu’à New York pour étudier le théâtre avec Stella Adler.
Alors qu’il était en ville, le propriétaire d’un magasin de photographie l’a mis en contact avec Joyce Selznick (la nièce de David O. Selznick), dénicheuse de talents chez Columbia Pictures, et il a signé un contrat avec le studio.
Darren a fait ses débuts au cinéma en tant que lycéen et membre de gang aux côtés de Robert Blake dans le drame policier Grondement sur les quais (1956), puis enchaîne avec des rôles dans Opération Mad Ball, Les Frères Rico et L’histoire de Tijuana en 1957 et La marche du tireur en 58.
Les films Gidget l’ont rendu extrêmement populaire auprès des jeunes femmes.
« Le moment décisif a eu lieu lorsque j’étais dans un studio à San Francisco et que la nouvelle s’est répandue que j’étais là », se souvient-il dans une interview accordée à Los Angeles magazine. « Des milliers de filles hurlaient devant le bâtiment. Quand j’ai dû quitter le bâtiment, elles m’ont plaquée au sol et m’ont arraché des mèches de cheveux. La police a dû me secourir et m’a emmenée sur le toit jusqu’à ce que la situation se calme. »
Pour décrocher le contrat avec Gidget, Darren a dû convaincre les producteurs qu’il pouvait chanter. « Ils allaient utiliser la voix de quelqu’un d’autre, mais je leur ai dit que je pouvais chanter », a-t-il déclaré. « Nous sommes allés dans l’un des studios avec un pianiste et j’ai chanté la chanson et ils ont dit : “Il peut le faire”. Puis ils m’ont mis sur leur label, Colpix. »
Darren a également été entendu jouer dans Tous les jeunes hommes (1960), Tête de diamant (1962), Sous l’arbre Yum Yum (1963) et Pour ceux qui pensent jeune (1964).
Il a chanté « Almost in Your Arms » aux Oscars de 1959 et « It’s a Mad Mad Mad Mad World » lors de la retransmission télévisée des Oscars de 1964 ; a joué le rôle de Yogi Bear dans un film d’animation de 1964 ; et a fait un numéro dans un épisode de 1965 de Les Pierrafeu.
Il a également joué le meilleur ami face à Sal Mineo dans L’histoire de Gene Krupa (1959), a joué le rôle d’un mécanicien automobile dans L’ensemble animé (1964) et s’est aventuré en Italie pour jouer en tête d’affiche Vénus à la fourrure (1969) avec Barbara McNair.
Darren a été marié à son amour d’enfance Gloria Terlitsky de 1955 jusqu’à leur divorce en 1958 et à Evy Norlund, une ancienne Miss Danemark, de 1960 jusqu’à sa mort. Il a vécu pendant des décennies dans une maison de Kimridge Road à Beverly Ridge Estates qui avait appartenu à Audrey Hepburn.
Outre son épouse et Moret, il laisse dans le deuil ses autres fils, Christian et Anthony; ses petits-enfants Amanda, Carly, Matthew, Natalie et Nicholas; et sa filleule AJ Lambert, fille de Nancy Sinatra.
Au fil des années, Darren a rencontré de nombreux fans de sa musique, certains d’entre eux inattendus.
« J’étais dans une pizzeria un jour avec un ami. J’ai entendu une moto s’arrêter et Bruce Springsteen est entré avec sa petite casquette de moto, comme celle que portait Brando dans Le sauvage « Je suppose qu’il a laissé son casque dehors », se souvient-il lors de sa conversation avec Weaver. « J’ai dit : « Oh, je dois aller lui dire bonjour. »
« Je me suis approché de lui et je lui ai dit : « Salut, je ne veux pas t’interrompre, mais je m’appelle James Darren. Je veux juste te dire que je suis un grand fan. J’adore tout ce que tu fais. » Et il a répondu : « James Darren ? J’ai acheté « Goodbye Cruel World » à Freehold, dans le New Jersey. » N’est-ce pas mignon ? »
Duane Byrge a contribué à ce rapport.
